大明王朝的前两次皇权交接都充满了腥风血雨，第一次由于太子朱标早逝，明太祖朱元璋跨过自己众多的儿子们把皇权交给了嫡孙朱允炆。第二次因朱允炆削藩，燕王起兵靖难，成功打进南京赶跑建文帝登基。第三次朱棣传位给朱高炽，这看似顺理成章的父辞子继，实际上暗流涌动风云诡谲，一点也不输于前两次。
朱高炽是朱棣和徐皇后所生的嫡长子，早在朱棣还是燕王的时候，他就被立为世子，待朱棣登基之后，朱高炽便顺理成章的成为了皇太子，按理说继承大位那是名正言顺。但是朱棣偏偏在这个问题上犹豫不决，为什么？因为朱高炽不受他喜爱。朱高炽身体肥硕，脚部还有残疾，而且性格懦弱，这一点最让朱棣无法接受。
历史上的明成祖朱棣功高业伟且野心极大，对内派人编撰《永乐大典》为自己高歌颂德，对外数次北征大漠，想永除北元之患，以此成就自己的千古帝业。朱棣这样一个人，他无法放心的将自己千辛万苦打下的事业交到朱高炽手中。
那么朱棣钟意的接班人是谁？没错，就是老二汉王朱高煦。朱高煦天生勇猛，在靖难之役中乃是朱棣麾下数一数二的大将，为其立下不少赫赫战功，而且性格也随朱棣。
《明史》记载，朱棣起兵时，汉王冲锋陷阵的大将，立下了不少功劳，朱棣便许诺事成之后让他当太子，但后来后来朱棣食言导致汉王怨恨。赵王朱高燧是朱棣最小的儿子，颇得朱棣宠爱。于是汉王和赵王联合起来多次挑拨离间太子和朱棣，而朱棣竟深以为然。可以看得出来，汉王和赵王也都有野心，经常在太子与朱棣之间挑拨离间。
而且朱棣也担心朱高煦是否会学自己一样，再来一次就“靖难之役”。自从他起兵造了自己侄子朱允炆的反之后，心中始终有这么一块心病，他怕世人说他的皇位名不正言不顺，更怕自己的儿孙重蹈覆辙，久而久之朱棣也不免动了废太子的念头。
但是立废太子是国家大事，也不是朱棣一个人说的算，当时明朝受儒家文化的影响颇大，朝堂上的士大夫们都是典型“老顽固”。他们认为太子朱高炽仁德宽厚，非常符合儒家中“仁君”的标准，正是做皇帝的不二人选，而且无缘无故废掉太子，会导致国家根基不稳，民心尽失。而且毕竟也是亲儿子嘛，朱棣也不好做的太绝，所以种种原因之下，废太子一事只能暂时作罢。
到了永乐22年开春，朱棣决定第五次御驾亲征漠北。前四次出征都没能彻底解决北方的隐患，本来这次朱棣决心很大，然而这年5月朱棣突然宣布班师回朝。
《明太宗实录》记载，当时朱棣召集随军出征的杨荣等人在账内开会，他说自己梦见了天上的神人，神人对他说上天有好生之德。杨荣等人当然听明白了，皇帝是想撤军了，但是又不好直接说不打了，于是找了个由头：“是上天不让我打，不是我不想打”。至于其中真正的原因，杨荣他们或许并未猜透
于是乎，朱棣率领大军匆忙班师回朝。这下事情变得扑朔迷离起来了，朱棣也一改往日常态，整个人也显得极为焦虑急躁。按说朱棣多次御驾亲征，对回程的路途是再清楚不过，但是他仍然不停地催促回京的时日。而后来的历史证明，催促朱棣赶回北京的不是什么神人，而是他的健康。
果然就在当年7月，史料记载，朱棣再次询问归程之后的第三天，大军行至榆木川时朱棣驾崩，遗命传位于皇太子。
但是历史的详情并不是这么简单，当时朱棣驾崩之后的消息并没有第一时间宣布出去，而是被有人偷偷的掩盖了下来。
《明仁宗实录》中记载朱棣发病驾崩之时，只有一个叫马云的太监在身旁伺候，由于事情发生的突然，马云只有慌里慌张地找来大学士杨荣和金幼孜等人商议。为了防止京师的汉王、赵王起兵谋反，最后他们决定先秘不发丧， 并且因为朱棣去世的太突然，所以事先并没有留下遗诏，他们一起伪造了一份遗诏出来，顺利“安排”太子继位。（个人觉得朱棣临死可能还在纠结到底要选谁继位，但没纠结出个结果人就没了）
当年8月，朱高炽继皇帝位，在他登基之后立马废除了一些对外扩张的政策，同时也对扶他上位的杨荣马云等人论功行赏。可是明仁宗朱高炽只当了不到1年的皇帝就驾崩了，他驾崩之后把皇位传给了太子朱瞻基，也就是后来的明宣宗。
有人说，朱棣之所以把皇位传给朱高炽，那是因为他太喜欢自己的这个孙子朱瞻基，当然这只是民间的一种说法而已，我们无从考证。
但是我们不妨假设一下，如果朱棣真的把皇位传给朱高煦会怎么样？从历史上来看，朱高煦虽然脾气暴躁，但却不暴虐，他好战喜功却没有朱棣那么大的本事。朱高煦如果登基，不会是一名昏君，但势必还会学朱棣一样大兴战事，北佂大漠。当时明朝看起来虽然强盛，但实则天下初定，国内国外又战事连连，天下百姓饱受战乱之苦，财政更是吃紧，国库年年亏空。再这样下去，明朝不出几年又得天下大乱。
反观朱高炽，登基之后立马停掉战事，采取一系列措施大力发展国内经济，让百姓休养生息，做到了及时止损，勒马与悬崖，与后来继位的明宣宗一同开创了“仁宣之治”！
这么看来，朱棣当初没有废掉朱高炽是对的，历史的选择也是对的，真正的仁君，想的不是自己的千秋万世之名，而是“以民为本”！