橡皮的原料是橡胶或塑胶、硫磺、植物油、碎石。传统的橡皮擦则是用橡胶做的。
市场上95%的产品为PVC(聚氯乙烯材料)橡皮擦,每块PVC的橡皮擦中都含有20%左右的DEHP(邻苯二甲酸二异辛酯)。DEHP可使橡皮擦色彩更鲜艳,质地更光滑柔软、富有弹性,还会散发出各种香味。橡皮擦也与保鲜膜一样,有毒的那种为PVC橡皮擦,无毒的是通过PE(聚乙烯)材质合成的SBS橡皮擦。
橡皮能擦掉石墨或墨水的痕迹。橡皮的种类繁多,形状和色彩各异,有普通的香橡皮,也有绘画用2B、4B、6B等型号的美术专用橡皮,以及可塑橡皮等等。
工作原理是利用橡胶分子和其它物质分子之间容易发生作用力,并且橡皮本身质地柔软,不破坏纸张。
在日常生活中,即便书写的是同样的文字,大家也能分辨出来哪个是铅笔写的,哪个是用钢笔写的。而且用铅笔写的字和用钢笔写的字,必须拿不同的橡皮才能把它们擦掉。
用铅笔写字,字迹只保留在纸的表面,而不会深入到纸的内部,但是,钢笔就不同了。用钢笔书写的时候,字迹会浸入纸的纤维内部,把纸染成墨水色。