塔塔钢铁公司是又一家通过并购行为而走出印度的企业。去年8月它耗资3亿美元收购了新加坡大众钢铁公司，这样它就可以将在印度钢铁厂生产的钢坯和铁坯运送到大众钢铁公司在新加坡的工厂进行深加工，然后再卖给东亚的建筑商和制造商。实际上，此前塔塔钢铁公司在印度东北部的工厂已经是全世界生产率最高的工厂之一了。
塔塔集团下面各大子公司为扩张而进行的频繁的并购行为需要大量的资金做支撑。因此，除将它们打包上市之外，拉坦还计划在资本市场上出售集团的控股公司塔塔子孙公司的股票。但这这件事操作起来并不是那么容易，因为控股公司的股权结构十分复杂。控股公司最大的两个股东是由拉坦所掌控的慈善信托基金，第三大股东是塔塔家族的一个老朋友。此外，集团下面各上市子公司也都有或多或少的股份在里面。
但幸运的是，即便塔塔子孙公司上不了市，通过在股票市场上出售塔塔资讯服务公司的股权也可以获得大量的现金流，从而支撑集团整体的并购计划得以顺利实施。 乘坐螺旋桨飞机掠过印度东北部山脉前往塔塔集团（Tata Group）某座大型铁矿参观途中，即便看不见野象、老虎、猴子，映入眼帘的也都是稻田、腰果树和番石榴果园。这就是古老的印度。我们刚下飞机，就在停机坪上喝到了从精美瓷器中倒出的滚烫茶水。这片矿区是历史悠久、而今资金充裕的塔塔钢铁公司（Tata Steel）价值链的起点。它与那些闪闪发光的摩天大楼、风云骤变的交易所之类的商业场所似乎相去甚远。
横跨这两个不同世界的人正是2005年年度福布斯亚洲商业人物——塔塔（Ratan Tata）。他拥有的价值143亿美元的家族集团公司正是印度公司过去与现在的写照。在过去10年中，他不仅使集团公司的收入翻了一番多，而且努力把它建设成了一个现代化企业，通过技术和廉价劳动力相结合把企业打造成一个有力的竞争者。
仅在2004年一年，塔塔集团虽然享受到蓬勃发展的印度国内市场的成果（该集团77%的销售额仍来源于印度），依然采取了4大举措将业务向印度以外拓展。塔塔钢铁公司买下了新加坡大众钢铁公司（NatSteel）以瞄准中国、澳大利亚和东南亚市场。塔塔汽车公司（Tata Motors）通过纽约证交所出售其美国存托凭证并收购了一家韩国大型货车制造商——大宇商务汽车公司（Daewoo Commercial Vehicles），以便向中国、韩国和泰国市场扩展。塔塔旗下从事电信与互联网服务的VSNL公司准备收购泰科公司（Tyco）覆盖面极广的海底电缆网络并在新加坡和印度的金奈（Chennai）之间增加一条线路，从而形成一个连接三大洲的高速数据网络。塔塔咨询服务公司（Tata Consultancy Services）更是大张旗鼓地实施公开上市，在全球外包浪潮中大发其财。要是放在1991年，这些举措根本不可想像。当时，塔塔刚刚从执掌公司53年、受人尊敬的前任主席J.R.D.塔塔手中接过权杖。以86岁高龄退休的前任主席指定他的这位远亲作为继任者，而塔塔的实力也早已通过完成艰苦任务的出色表现得到了证明。然而，在塔塔就任后2个月，印度就陷入了危机之中：蒙受耻辱的德里财政官员不得不怀揣金条飞往伦敦，并希望以这些金条作为延期偿还借款的抵押品。印度的外汇储备萎缩到了只有两周进口品的价值。当时，印度还处于主张自力更生的计划经济时期，但可怕的境况和苏联的解体使该国领导人彻底认识到，旧时代已经一去不复返了。
塔塔集团的总部本身就是一个混合体。每个早晨，在当地最古老的建筑之一——孟买大厦（Bombay House）的大厅里，塔塔都要走过前任者的铜像和集团创始人贾姆谢吉（Jamshetji Tata）的大理石像。但是，当电梯操作员把他送到大厦顶层时，建筑物内的深色实木家具、黄铜器皿和枝形吊灯不见了，取而代之的是一幅幅印度绘画作品，裱装在红、白、黑三色的极简抽象主义风格的画框里。塔塔在美国学的是建筑学，并在那里有过短暂从业经验，直到1962年被家族召回国打理生意。
数十年里，集团一路缓缓走过来。从未被视为少东家的塔塔也一直在一些最没有希望的部门工作。例如，他曾在一个被集团忽视的消费电子公司干了10年。 “我总是扮演消防员的角色，忙着给那些经营不善的公司收拾残局，”67岁的塔塔回忆道。事实证明，对于集团主席这个职位而言这是很好的锻炼，因为经历了这些锻炼之后，他成了一名全能经理。
如果塔塔没有得到前任对他的垂青，他可能也不会对集团抱有很大信心。他被任命为主席时，曾私下里承认集团处于“令人恐惧的”状态——甚至比他原先设想的还要糟。
“集团一直是在一种受保护的环境中经营，多年来公司所处的业务都有很高的进入壁垒，”他现在这样说道。“那些不担心竞争、不计较成本、也不关注新科技的公司，对市场的敏感度是很差的，其中很多公司甚至连市场份额也不在乎。”
随着印度和塔塔集团的逐步开放，“它们突然发现周围的世界变了。我们过去都是在一种并不真实的环境中经营。”
“塔塔很可能是我认识的3、4位最佳商业领袖之一，”曾任朗讯科技公司（Lucent Technologies）和康明斯发动机公司（Cummins Engine）首席执行官的沙赫特（Henry Schacht）说道。他在上述公司任职时曾与塔塔做过生意，后来掌管了塔塔汽车公司。“塔塔的天赋在于他知道需要做什么，而且知道在印度该如何去做，” 沙赫特说。
那么该从何下手呢？集团旗下的90多家公司分别由塔塔家族的几个大人物管理。他们大都年愈70，可以无视集团主席的领导。集团的控股公司——塔塔父子公司当时在这些公司里只拥有少量股权。塔塔只拥有从传统上继承下来的一些权力。
冲突几乎无处不在。首先，为了让集团下的几十个公司按照同一战略方针前进，塔塔不仅自任控股公司的主席，还将集团最大的几个运营公司的主席职位揽于一身。原来，这些职务都是前任主席J.R.D塔塔分派出去的，尽管当时塔塔就曾建议说，这样会引起权力的分散割据。收回这些职位的过程并不顺利。“人们认为我是自傲自大，”以谦逊著称的塔塔说道。但他无所畏惧，通过收购许多业绩不佳公司的股份取得了控制权。
他强迫许多抵制变革的元老退位。“当时的确火药味十足，”塔塔耸耸肩说。甚至在塔塔钢铁公司也是如此。它不仅是集团最大的成员公司，也许还充当着集团精神支柱的角色。但和塔塔当年在这家公司做学徒时相比，它早已风光不再了。
贾姆谢吉于1868年英国统治时期成立了一家贸易公司，后来便开始建立印度首家钢铁厂。这位集团创始人是位民族主义者，坚信印度应该自己炼钢、发电、发展技术教育，以实现国家工业化，实现自给自足和民族独立。他曾经去一家孟买的酒店，但因为他是印度人而被拒之门外。1902年，他便创立了泰姬陵（Taj Mahal）豪华连锁酒店。他去世后，人们用他的部分遗产圆了他的梦想：创建了印度第一所大学，即久负盛名的印度科学学院（Indian Institute of Science）。
自然资源给贾姆谢吉的钢铁事业帮了个大忙：印度拥有全球第三大铁矿储量，这是钢铁的主要成分。1904年，贾姆谢吉向英国人支付了半个卢比获得了一个执照，允许其在一座大铁矿山——就是前文提及的那座有大象、老虎和猴子的矿山——附近修建钢铁厂。该厂离英国人使用的一个火车站不远。1912年，该厂诞生了印度的第一块钢，此后这里便以其名字命名，叫做贾姆谢普尔（Jamshedpur）。如今，因为有了铁矿所有权，塔塔钢铁公司成为了全球成本最低的钢铁生产商之一。
1993年，塔塔从该公司75岁的前任主席那里接过了塔塔钢铁公司。当他以主席身份主持第一次会议时，他发现这家公司的人依然非常自豪，但却有点名不副实。当时，首席财务官报告说，由于运费上涨，公司当年的亏损将达到2,600万美元。要是放在过去，塔塔钢铁公司还可以通过提价来弥补损失——因为 1992年之前，印度政府规定钢铁价格等于国有钢铁厂的生产成本，而塔塔钢铁公司的生产效率比国有工厂要高。但是随着印度的经济改革，对钢铁价格的管制已经解除了。
为此，这位新任主席在晚宴上要求削减8%的成本以避免损失，塔塔钢铁公司的管理层听得目瞪口呆。“当时看来这完全不可能，因为以前的成本一直是逐年上涨的，”穆克尔杰（Tridibesh Mukherjee）回忆道，他一直负责钢铁厂的工作，现在已升任塔塔钢铁公司的副执行董事。“我们根本吃不下饭。一些董事甚至托着脑袋发呆，”穆克尔杰说。
塔塔之前31年来一直在低期望值环境下工作，但他为什么要求期望值一向很低的塔塔钢铁公司立刻树立只有盈利才能生存的观念呢？“早年，我曾用10年时间管理一家经营不善的电子公司，”他说，“我们挽救了这家公司，但在最初的2、3年，我们甚至不知道能不能发出工资。”
正是在做电子消费品的时候，他结识了一位麻省理工学院的教授博斯（Amar Bose）。当时，博斯在音响设备界的国际知名度不断上升，后来他成了塔塔毕生的朋友。“他思路开阔，乐于聆听他人意见，”后来创立博士音响公司（Bose Corp.）并担任首席执行官的博斯说道，“他意识到自己所处的社会十分封闭，不得不找到一种方法来打开大门。”
塔塔钢铁公司的“休克疗法”后来成了集团的常规做法。塔塔要求外聘的咨询公司在咨询中参照国际标准，而不是那些倒霉的国有公司标准。仅塔塔钢铁公司就聘请了6家咨询公司。“德理特管理顾问公司（Arthur D. Little）把我们说得一无是处，”塔塔钢铁公司执行董事穆瑟拉曼（B. Muthuraman）回忆道，“他们说我们的设备太成旧、生产流程太落伍、员工太多、营销手段落后。我们无法在全球经济中生存。这简直就是一场控诉会。”
与此同时，塔塔还借鉴韦尔奇（Jack Welch）的说法，规定集团的运营公司要么做到行业里的前三甲，要么面临被出售的命运。麦肯锡二话不说就把塔塔钢铁公司列入了死亡名单。塔塔只得私下里跟咨询公司说：“我们不能卖掉这家公司，它是我们精神力量的支柱。卖掉它，等于把集团给卖了。”不过，他让麦肯锡把这个可怕的消息传达给了管理层。“这的确产生了一些压力，”塔塔回想道。他的策略奏效了。公司在开支不变的情况下增加了钢铁产量。当年年底，塔塔钢铁公司实现了盈亏平衡。而在几个月前新任主席的晚宴上，管理层从未想过能够实现这样的成绩。
此后，塔塔钢铁公司花费了23亿美元用于关闭破旧的工厂，改良矿山、煤矿和钢铁厂，还修建了一座新的鼓风炉。不过，它还面临着另一个巨大难题：公司拥有7.9万名员工，如何裁员？按照印度法律，解雇员工十分困难，既耗财又费时。
塔塔又一次回想起了那家电子公司。“当时由于投资没有回报，我们决定退出电视业务。问题是如何辞退和我们朝夕相处的1,000名员工，那几乎是员工总数的一半，”他说道。
塔塔设计了一个方案，只要那些被辞退的员工愿意立刻辞职，他们可以按照现有工资水平领取工资，直到退休。印度的劳动力成本主要包括住房补贴、定期加薪和通胀调整，因此按这个方案进行的大规模裁员，实际上在3年时间里就已经将损失弥补回来了。“方案顺利通过，没有人反对。我自己的良心也过得去，没有因为感觉自己把别人赶到大街上而彻夜难眠。”
塔塔钢铁公司采取了类似的方法裁员后，现在只有4.1万名员工。1993年至2004年间，每年的人均钢铁产量由78吨猛增至264吨。这当然不仅仅是裁员的功劳。设备的改造增加。了产量，同时降低了次品率。然而，就像其它印度公司一样，该国难以解决的基础设施问题却给塔塔拖了后腿：从塔塔工厂到孟买，每吨钢铁运费高达60美元。而从工厂运至芝加哥的运费不过40美元，运至中国只需25美元。尽管如此，在创记录的钢铁价格帮助下，这家公司从濒临倒闭的阴影中解脱出来，比塔塔集团任何一家公司赚取了更多税后净利润。钢铁公司销售收入26亿美元，实现利润3.8亿美元。
现在，塔塔钢铁公司和其它集团成员一样正在走上扩张之道。“我们是世界级的公司，却没有世界级的规模，”穆瑟拉曼说道。公司计划在2010年将年产量提高到1,500万吨，即当前产量的3倍。即便如此，产量也只相当于韩国浦项制铁（Posco）的一半，或钢铁巨人阿赛洛钢铁公司（Arcelor）的 1/3。公司正在印度奥里萨邦（Orissa）修建新厂和港口，2009年的产量将达600万吨。公司还计划花费7亿美元收购一家年产量为240万吨的孟加拉钢铁厂。去年4月收购的大众钢铁公司使公司的钢铁年产量增加了200万吨。眼下，塔塔还在伊朗和乌克兰收购钢铁厂。
无论是在钢铁、后勤事务处理软件还是在茶叶行业（在后殖民时期回购民族产业的浪潮中，塔塔茶叶公司（Tata Tea）于2000年收购了英国泰特莱茶叶公司（Tetley Tea），花费4.3亿美元），任何大胆创新的计划都会带来风险，但是塔塔仍然继续推进。他说：“我经常被人误解为对公司过分苛刻，但如果是为了成就最佳而苛刻，是无可非议的。
