从小就是“人来疯”
6岁以前，王红丽一直跟着姥姥住在开封。2岁开始，一听到京剧就搬小凳子坐在一边听，3岁参加毛泽东思想宣传队，唱样板戏。说起自己与戏剧的渊源，王红丽说：“这都是天生的。”
或许真的是遗传，她的父母都在省豫剧团工作，父亲做音乐设计、编剧，母亲是常香玉的徒弟，住在三团家属院，隔壁就是高洁（豫剧艺术家）家。后来上学回到郑州，她与院里的孩子们趴在台口、灯光楼看大人唱豫剧。
王红丽当时特别投入，自己都没注意自己的表情会随着情节的喜怒哀乐而变化。团里的大人都说，这些孩子谁不当演员都行，就是红丽不当太可惜。那时候的王红丽谁让表演就唱，一个人能不住气儿唱半个多小时，“唱完还问，哎，你们怎么不鼓掌啊。那时候简直就是个‘人来疯’。”
因为底子好，1979年，刚11岁的王红丽考上了洛阳艺校。“当时唱《断桥》，自己唱得眼泪哗哗流，把评委都唱出泪来了。最后人家评委说，没见过这么‘张精’的考生”。
18岁人称“小皇后”
1985年毕业后，王红丽进入省豫剧二团。改革浪潮的冲击下，从1984年开始，剧团组成小分队，“实际上就是承包，打破了以前的大锅饭，演员开始分等级。”王红丽说，当时她的父亲带队下去演出，一年就是几百场，收入非常高，小分队里很多人都是“万元户”。王红丽逢上了好机会，来时，刚好一个主演生孩子，于是直接当上了主演。“
有一次他们小分队去重庆演出，王红丽主演《春秋配》，因为演得太像豫剧皇后陈素真了，当地媒体在标题上称王红丽为”豫剧小皇后“。从那时起，”小皇后“这个名号就落在了王红丽的头上，那时她18岁。
离开戏台”下海“”不让唱戏了，我卖烤鸭卖盒饭“
1990年，剧团人事变革，开始实行全员聘用制，最终，团里没聘她，她离开了戏台。
当时流行”下海“，”1991年在市体育场举行糖酒会，王红丽看人多就去卖盒饭。“她说，因为她是唱戏的，嗓子亮啊，又会吆喝，还有人过来说，买她的就因为她漂亮。”
因为爱吃，王红丽去南京旅游时发现，那里的盐水鸭、烤鸭很好吃。正想创业的王红丽在南京朋友的帮助下，在豫剧二团楼下开起烤鸭店，“当时就想，既然创业，就选择和唱戏八竿子打不着的行当”。很快，她的烤鸭店开了三家分店。
为争口气办剧团
烤鸭卖得很火，但时间久了，王红丽并不快乐，她发现，自己的同龄人还在舞台上，自己也有很多梦想还没实现，比如夺梅花奖。“卖烤鸭丰富了她的人生阅历，唱戏的圈子很封闭，与人近距离接触后，她知道顾客的需求，这实际上为她经营民营剧团埋下很深的伏笔。”1993年，王红丽在父母的帮助下，成立了完全自负盈亏、自主经营的“河南小皇后豫剧团”。
“每个剧本都是千挑万选的，因为她们必须把每笔投资都收回来，应景的戏不排，必须排一个成一个，可以说她们的每个戏都是一口热气一口凉气唱出来的。”
剧团成立的第二年，排了《风雨行宫》。导演余笑予要求一定要演到100场再去北京参加展演、角逐梅花奖。王红丽说，他们从河南演到山西，又演到河北，到达北京，真的就演了100场，并一举夺得了中国戏剧最高奖——梅花奖。
