张起灵和张启山属于同宗同族的关系。
他们都是神秘的东北张家人的后代，只不过张起灵是东北张家人最后一代族长，而张启山因为血统不纯正被排挤出了东北张家，之后在湖南长沙创立了九门，号称张大佛爷！
东北张家人是《盗墓笔记》小说里最神秘的家族，这个家族的所有人都具有纯正的麒麟血，拥有这种血的人都会长寿，而且青春永驻！张家族人会挑选拥有最纯正麒麟血的人来担任该族的族长，每一代族长都被称为张起灵！
张家第一代族长为了能够将张家人纯正的麒麟血脉延续下去，要求所有族人不得与外族人通婚！可是张家人虽然活的长，但是也是有感情的，张家族人里不断有人与外族女子生下后代，小哥张起灵和张大佛爷张启山就是这样的后代！
张起灵的身世之谜：
上世纪某一个寒冷的冬天，张起灵的养父从尼泊尔归来，把尚在襁褓的他带回张家。这个身世如谜的婴儿成了张家的异类，无人知晓他的生父是谁，只知道他的母亲名叫白玛，是一名女藏医。
在他出生的那一年，张家人打开了周穆王的龙纹石盒，取出了其中沉睡了3000年之久的死婴。而张起灵，却被当作那个婴儿的替代品，成为巩固张家人信仰的工具。
之后真相败露，张家开始败落，幼年张起灵亦被弃如敝履，和其他身世凄惨的张家孤儿一样，被封闭在一个独立的院落中，接受严苛的训练，无法与外界接触。根据《藏海花1》的推测，张起灵之后很可能被某个没有子嗣的张家人认养，在各个古墓中做一些暗无天日的工作。
在他八九岁的时候，张家人为了寻找前任族长的信物，将拥有麒麟宝血的他带入泗州古城的地下，强行放血驱虫，让他清理被淤泥掩埋的通道，甚至进入成人无法通过的狭小空间摸出明器。
和傲慢的本家小孩不同，张起灵没有亲生父母的庇护，养父又在他童年时亡故。只身在这黑暗、阴冷、复杂的家族中成长，让他逐渐形成了沉默寡言的性格。然而，在张家分崩离析，大厦将倾之际，这个被族人忽视、利用的孩子，却临危受命，毅然肩负起张家族长的重任。