清明节的典故源自桓谭的《新论》。
在《新论》中记载着这样一个故事。相传春秋时期，晋公子重耳流亡国外，又累又饿，随臣介子割肉煮汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神。十九年后，重耳做了国君，也就是晋文公。即位后文公重赏功臣，唯独忘了介子推。介子推鄙视争功讨赏，打好行装，同母亲悄悄的到绵山隐居去了。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影。火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。
晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为“寒食节”。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，于是又把寒食节的后一天定为“清明节”。
清明节习俗
1、牵钩
牵钩是古称，其实就是现代的拔河运动。据说春秋时，楚国为了进攻吴国，以牵钩这种运动来增强人民的体质。它主要是以一根麻绳，两头分为许多小绳，比赛时，以一面大旗为界，一声令下，双方各自用力拉绳，鼓乐齐鸣，双方助威呐喊，热闹非常。
2、放风筝
放风筝是清明节人们最喜爱的活动之一。古人相信用线系着风筝在空中放飞，让它飞至高空就拉线剪断，烦恼便会随着风筝一起飞走。后来，风筝亦逐渐发展成广为流行的郊游娱乐活动。
以上内容参考：百度百科-新论
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