涨潮和落潮的原因与月亮和太阳有关，它的原理是月球和太阳吸引地球，因为地球不同地方的重力大小和方向不完全相同，所以会有力差和方向差，也就是这两个“差”会造成涨潮和落潮。
潮汐它是由月亮和太阳的吸引力引起的。因为月球离地球近，所以作用比太阳大！在地球面向月球的一面，海水会因重力而上升，会出现高潮。地球携带月球的一面也会形成高潮。当海水流向出现高潮的区域时，会造成海面上的其他低潮区。也就是说，月球的引力是造成高潮和低潮的主要原因。
此外，还有两种特殊的潮汐，叫做大潮和小潮。当太阳、地球和月亮在一条线上时，就会出现大潮。此时，太阳和月亮从两侧或同侧吸引海水，使海水上升得比平时高。这叫做大潮。当太阳和月亮从不同的侧面吸引海水时，吸引力会部分相互抵消，使高潮低于平时，这就是所谓的小潮。
根据潮汐周期可分三类：
1、半日潮型：
一个太阴日内出现两次高潮和两次低潮，前一次高潮和低潮的潮差与后一次高潮和低潮的潮差大致相同，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎相等（6小时12.5分）。我国渤海、东海、黄海的多数地点为半日潮型，如大沽、青岛、厦门等。
2、全日潮型：
一个太阴日内只有一次高潮和一次低潮。如南海汕头、渤海秦皇岛等。南海的北部湾是世界上典型的全日潮海区。
3、混合潮型：
一月内有些日子出现两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差相差较大，涨潮过程和落潮过程的时间也不等；而另一些日子则出现一次高潮和一次低潮。我国南海多数地点属混合潮型。如榆林港，十五天出现全日潮，其余日子为不规则的半日潮，潮差较大。
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