“宰相肚里能撑船”的意思是：形容度量宽大，能容人。
“宰相肚里能撑船”中的“宰相”说的是宋朝宰相王安石。“宰相肚里能撑船”是一句俗语，一般形容一个人宽宏大量，大人有大量的意思。“宰相肚里能撑船”是倡导为人处世要豁达大度，待人处事要仁慈。
人处世的智慧之一就是宽容他人。宽容别人方能建立起良好的人际关系，宽容他人的过错，就会赢得朋友，赢得别人的佩服与尊敬。“不责人小过，不发人隐私，不念人旧恶，三者可以养德，亦可以远害。”
宽容他人，需要自己有度量。何谓“度量”？度量，原本是计量长短和容积的标准，后来人们拿它比喻人的气量胸襟。“将军额上能跑马，宰相肚里能撑船。”蔺相如位尊人上，廉颇不服，屡次挑衅，相如仍以国家利益为上，以社稷为重，处处忍让而终使廉颇负荆请罪，这就是度量大。
“宰相肚里能撑船”的典故
宋朝宰相王安石中年丧妻，后来续娶了一个妾叫姣娘。婚后，王安石身为宰相，整天忙于朝中之事，经常不回家。姣娘正值妙龄，独居空房，便跟府里的年轻仆人私下暧昧。王安石无意间得知后，他气得火冒三丈，但他立马冷静下来了，灵机一动，随手抄起一根竹竿，捅了老鸹窝几下，老鸹惊叫而飞，屋里的仆人闻声慌忙跳后窗而逃。事后，王安石装作若无其事。
一晃儿到了中秋节，王安石邀姣娘花前赏月。酒过三巡，王安石即席吟诗一首：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”姣娘是个才女，不用细讲，已品出这首诗的寓意，知道自己跟仆人私通的事被老爷知道了。想到这儿她顿感无地自容。
可她灵机一动，跪在王安石面前，也吟了一首诗：“日出东来转正南，你说这话够一年，大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”王安石细细一想，想了一个两全其美的方法。过了中秋节，王安石赠给姣娘白银千两，让她跟那个仆人成亲，一起生活，远离他乡。
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