汉族的人口如果从其族源夏民族算起开始约有200余万人,历经夏、商、周三代,到战国盛时已有2000万人左右了.在汉族形成的两汉之时,汉族人口已达5000余万人,到唐代前期达到8000万至9000万人之间,到北宋大观年间达10441万余人（王育民《中国人口史》,江苏人民出版社1995年11月版）.
元代以后,在中国统一的大趋势下,汉族人口这个雪球越滚越大.明万历二十八年(1601年)人口达1.5亿,（何炳棣著、葛剑雄译：《1368-1953年中国人口研究》,上海古籍出版社1989年版,第262页）.及至清道光三十年(1851年)则达4亿以上,到中华人民共和国成立时,其人口约6亿,到20世纪末已达10亿以上.在地域上则从黄河、长江流域向南发展到珠江流域抵台湾岛和海南岛,向东北发展到黑龙江流域,向西北发展到天山南北,向西南发展到云贵高原和青藏高原.
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