严新于20世纪80年代中期到90年代初期在中国具有很大的影响，他首创了气功带功报告这一方式使得数千、万人同时在开阔的场地进行练功，并使部分人产生自称奇特的生理反应。90年代末严新气功成为中国首批获国家体育总局批准注册的气功功法。曾与中国科学院、清华大学等合作，进行气功在物理、化学中应用的研究。
严新在全国各地作气功报告时，都强调一个“德”字。主张有德、重德、守德。主张随时随地做好事，并且身体力行，他不为名，不为利，在国内作气功报告时没收过一分钱。严新气功的功法精髓就是一个“德”，按照他的说法，“德”是气功修炼及提高的技术中的技术。
从90年代起，严新主要活动在美国、加拿大等地，进行了一系列气功生命科学试验。
他发表在国际期刊的科研论文有“Protective effect of XY99-5038on hydrogen peroxide induced cell death in cultured retinal neurons”（Life Sciences 2001 69:289–299）, XY99-5038PROMOTES LONG-TERM SURVIVAL OF CULTURED RETINAL NEURONS（International Journal of Neuroscience, 112:1209–1227, 2002）等。
国际上传播严新气功的主要组织有国际严新生命科技学会。
他在美国曾获医学博士头衔曾和布什总统家族合影等。
1986年底，严新随中国气功科学研究会访日友好代表团出访日本，无意中接受了日本同行的挑战，比气斗法，轻取胜利，一时传为佳话。很多的网站都有报道气功大师严新的一些事迹，如：龙腾辟谷论坛《严新：一自不量力的日本气功师与严新大师比武的趣闻》 、中华气功网《大家怎么看待严新 - 谈玄论道 - 漏尽阁社区——修真证道,强我中华...》 等。
