特殊食品包括给特定（特殊）人群食用，如婴儿、幼儿、
糖尿病患者、严重缺乏某些
营养素的人的食品，也包括可类比的普通食品的营养成分有显著不同，有些营养素含量很低或很高的食品。
特殊食品：特殊食品含有一定量的功效成分（生理活性物质），生理活性物质通过提取、分离、浓缩或者是添加了纯度较高的某种生理活性物质，使其能调节人体的机能。
普通食品：在普通食品中也含有生理活性物质，由于含量较低，在人体内无法达到调节功能的浓度，不能实现功效作用；普通食品不强调特定功能（食品的第三功能），没有特定的范围（食用人群）。
通过直接食用普通食品不能满足特殊人群的营养需求，同时也带来许多非必需的营养负担（饱和脂肪、糖等）。此外，普通食品不能满足某些特殊状态群体的消化吸收，存在着较大的代谢负担。