世界第一只石英表：精工SEIKO QUARTZ ASTRON，1969年。
世界上的第一只手表是于1868年由
百达翡丽制造给
匈牙利的Koscowicz伯爵夫人的。但这种形式的钟表，在当时并不流行。
1911年
卡地亚正式将这种形式的钟表商业化，推出了著名的Santos手表。自此以后，手表便开始普及。
经历一个世纪的改进，1967年瑞士人首度将石英钟做成石英表，手表之后也由手动/自动上发条的形式，发展到用石英、电子等动力显示时间。
第一只石英表在1969年首度出现。在这一年，日本的精工公司发现了如何将石英制成音叉的方法。第一个进入生产石英手表是精工35平方天文学，发布于1957年由汉密尔顿钟表公司的兰开斯特，
宾夕法尼亚州。和音叉会循某种规律振动一样，当石英晶体受到电池电力影响时，它也会产生规律的振动。
石英晶体每秒的振动次数高达32768次，我们可以设计简易的电路来计算它振动的次数，当它数到32768次时，电路会传出讯息，让秒针往前走一秒。
因为石英的振动相当规律，即使是便宜的石英表，一天之内的误差率也不会超过1秒。最早的振荡电路是由
电感器和电容器构成，称为LC电路，但其频率稳定性却不大好，后来，科学家们用石英晶体代替LC振荡器，就大大提高了频率稳定性。石英为规则的六边形晶体。在石英晶体上按一定方位切割下的薄片叫做石英晶片。石英晶片有一个奇妙的特性：若晶片上加以机械力，则在相应的方向上就会产生电场。这种物理现象称为“压电效应”。当在石英晶片的极板上接上交流电场。当外加交变电压的频率与石英晶片的固有频率相等时，就会产生共振。这种现象称为“压电共振”。利用这种稳定的振荡特性，人们就创造出了精度极高的电子表和石英钟。
电子表是20世纪50年代才开始出现的新型计时器。最早的一款电子表被称做“摆轮游丝电子表”，它诞生于1955年。这种手表用电磁摆轮代替发条驱动，以摆轮游丝作为振荡器，微型电池为能源，通过电子线路驱动摆轮工作。它的走时部分与机械手表完全相同，被称为第一代电子手表。
1960年，美国布洛瓦公司最早开始出售“音叉电子手表”。这种手表以金属音叉作为振荡器，用电子线路输出脉冲电流，使机械音叉振动。它比摆轮式电子手表结构简单，走时更精确，被称为第二代电子手表。
1969年，日本精工舍公司推出了世界上最早的石英电子表。石英电子表的出现，立刻成为了钟表界主流产品，它走时精确，结构简单，轻松地将一、二代电子表，甚至机械表淘汰出局。石英表又称“水晶振动式电子表”，因为它是利用水晶片的“发振现象”来计时的。当水晶受到外部的加力电压，就会产生变形和伸缩反应；如果压缩水晶，便会使水晶两端产生电力。这样的性质在很多结晶体上也可见到，称为“压电效果”。石英表就是利用周期性持续“发振”的水晶，为我们带来准确的时间。
1914年
第一次世界大战爆发，各国军方意识到“免手提”腕表的重要性，这才启发了一般民众对手戴腕表的热切需求。1926年，发明了第一块自行上弦的腕表，从1960年起，传统的圆形表样普遍受到接受。瑞士对腕表的进一步改进，就是把怀表所具有的计时、日历、陀飞轮及自动发条装置加以微型化，而装设于腕表上。1952年在美国、法国和瑞士各生产出一块电子表。1967年，纳沙泰尔的电子钟表中心开发出第一块石英手腕表，并在1970年以不同瑞士品牌的名字开始大量生产。自此，新的技术开始快速开发。