木炭的主要成分是碳元素，化学式是C。
木炭（charcoal）是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。木炭主要成分是碳元素，灰分很低，热值约27.21~33.49兆焦/千克，此外还有氢、氧、氮以及少量的其他元素，其含量与树种的关系不大，主要取决于炭化的最终温度。
木炭制备方法：
制法有两种：
（1）窑烧法，用泥土筑窑，满装木材，从窑门或火门点燃烧，使木材在窑内炭化，挥发物逸出而剩余木炭；
（2）干馏法，即木材干馏。按照出窑的熄火方法，有黑炭和白炭两种。
炭窑简单介绍：窑的形式、构造很多，如浙江窑、鲤鱼窑、木瓢窑、湖南木窑和四川木窑、速度较快的铁窑、机窑等等。通常以闷窑熄火的方法叫做窑内熄火法，所得到的炭称为“黑炭”。当木材在窑内炭化完毕时，趁热从窑内扒出，然后用湿沙土熄火的方法，称为窑外熄火法。在熄火过程中，木炭与空气接触而进行煅烧，炭的外部被氧化，生成的白色灰附在木炭上，称为“白炭”。白炭比黑炭坚硬。
木炭制备原料：
（1）按烧炭用的原料可分为：
①硬阔木炭。由硬阔叶材如壳斗科麻栎属、栲属树木为主，次要的木炭还有桦木属等。如水青冈、桦、麻栎、苦槠、榆、槭等；
②阔叶木炭。由硬、软阔叶材混合烧制的炭。如杨、椴、柳等；
③松木炭。由松木或其他针叶材烧制的炭。如马尾松、红松、云杉等；
（2）按成材与不成材可分为：
第一类不成材林主要用于民间烧炭用，即薪炭材；
第二类成材林主要用于工业、民用木材加工，既薪材林。
此外还有用竹类烧制的竹炭和用果壳、果核(椰子壳、桃核)等木质原料烧制的果核炭。
从家用炉灶中收取的柴炭则俗称桴炭。
如将木炭粉碎后拌以适当的粘合剂，再进行压积成型和焙烧则制成压积炭。