公元1至2世纪，是罗马帝国的强盛时期，它雄踞于地中海一带，俨然是一个不可一世 的大帝国。然而，到公元3世纪，罗马的奴隶制便出现了严重的危机，农业衰落，政局动 荡，帝国的没落已成无可挽回之势。 奴索主穷奢极欲，过着荒淫无度的生活。他们的住所往往是一座华丽的建筑。其中，有 供洗澡前进行运动的回廊，有温度不一、相互连接的暖气房。每进一个暖气房，温度就加高 一次。洗澡的人在暖气房里，等全身汗出透了才用温水冲洗，再洗凉水，最后，还要遍身涂 擦软膏，以防受寒。皇帝为了炫耀帝国的豪华，经常假借各种节日和纪念日举行盛大的活 动。公元106年，图拉莫皇帝为纪念他在达西亚的胜利，连续举行123天的节日娱乐。 公元4世纪，一个大官僚为儿子举行游艺庆典，7天就花了2000磅金子。宫廷内的奢侈 腐化更是有恃无恐，仅御用美容师就多达数百人。 与此同时，统治者争权夺利的斗争越来越厉害。今天立一个皇帝，明天又杀掉，成了家 常便饭。在公元235年以后的50年中，竟换了10个皇帝。 罗马帝国 罗马建于公元前753年，但有关证据却表明它的建立时间是接近公元前1200年或公元前1400年，也就是在该城市的卡匹托尔山上发现的最早陶器碎片的年代。到了公元前9世纪，在台伯河两岸的低矮山丘上也许已坐落着许多分散的村庄。当时的这个位置是北方伊特鲁里亚人和南方的拉丁人（另一个居住在意大利中部的部族）的领土之间的战略要地。在接下来的3个世纪的时间里，该地区通过贸易繁荣发展起来，并由伊特鲁里亚国王统治。 公元前509年，罗马市民推翻了伊特鲁里亚统治者，建立了他们称之为“共和制度的国家”。在这种制度下“人民就是国王”。罗马城市继续繁荣发展，唯一不足之处就是“普通老百姓”——平民与迅速抓岸大的政治军事上层人士——贵族之间的鸿沟不断扩大。公元前494年，平民选出了保民官（或地方行政官）来保护他们的利益，并针对社会的这一弊病及其他缺点发表演说。 一个强大的政治基础（保民官是其中一部分）使罗马能够开始实施其政府计划。意大利南部的伊特鲁里亚人、萨谟人及希腊人占领的地区 很快就陷落了。接着罗马与迦太基发生了冲突，他们之间的敌对状态导致了三场持久战，这就是著名的布匿战争。第一次战争中（前264——前241），罗马占领了地中海的主要岛屿——西西里岛、撒丁岛、和科西嘉岛。第二次战争（前218——前202）中，罗马遭遇迦太基军事同刷矮汉尼拔，屡屡战败，受到了沉重的打击。公元前202年，他领导的战役失败了。第三次布匿战争（前149——前146）中，迦太基人终于投降了，这样，罗马就占领了地中海的大部分地区。 当罗马在海外的事业蒸蒸日上上，国内却内乱不断。政府采取镇压和类似的环节措施都不能解决贵族和平民之间的新争端，这些争端不断升级，最后发展成公元前 92至前89年间所谓的社会战争，动乱导致了苏拉领导的军事镇压，苏拉统帅的独裁政权标志着军队已经成为一种政治力量。他当权期间发生的一件大事就是奴隶大起义（前73——前71），由以前的斗士斯巴达克斯领导的注定要失败的起义。 另一个统帅庞陪在素拉去世之后脱颖而出，他与克拉苏实行联手统治，克拉苏最后成为贵族边缘任务。由于军事上的成就，庞陪得到了提拔。这时，第三个统帅—— 尤利乌撕恺撒出现了，他于公元前81年参军以还清债务，科岛了公元前63年，却获得了祭司长的植物，即罗马职位最高的礼仪教士。公元前59年，他于克拉苏、庞陪一起统治全国，形成了三权执政局面，这就是罗马历史上著名的“前三头同盟”。 恺撒原本是因其演讲才能和敏锐的经济头脑而出名，但他在军事方面的才干很快得到了证实，在为期是年的战争中，他在今天的英国、得国和法国境内取得了多次辉煌的胜利。这些功绩引起了庞陪的嫉恨，他企图让罗马人反对恺撒，于是便找了个借口对恺撒实行报复。公元前49年，恺撒返回意大利，他率领军队断然决定无视法令渡过卢比孔河（靠近今天的博洛尼亚）。当时的法令规定；没有经过参议院的同意，军队不能过河。在预先得到恺撒的到来的警告时，庞陪狼狈而逃，罗马的政治反抗崩溃了。 公元前48年，恺撒被任命为罗马的终身统治者。他大力实行改革和复兴政策以鼓励持久的建设工程，并恢复法律和其他制度。然而，新上任的独裁者的权力遭到了嫉妒。公元前44年3月15日（即古罗马历中3月的第15日），在他不幸区参议院的路上，被一个共谋者集团（包括他的养子布鲁图什在内）谋杀了。 恺撒的遇害引起了全国的轰动。所谓的“第二次三头同盟”首次登台，这是个由罗马人马可安东尼、李必达和屋大维（恺撒 的大侄子兼指定继承人）组成的联盟。接下来是马可安东尼与屋大维长达12年的权力之争。安东尼与埃及女王克娄巴特拉之间的关系毁掉了他的抱负。公元前 31年，屋大维在亚克兴战役中的大获全胜标志着安东尼的彻底失败。接着，屋大维改名为奥古斯都，与公元前27年登上了皇帝的宝座，开始了奥古斯都世道。也就是罗马帝国的全盛时期。 奥古斯都的统治得到了人们的支持。帝国 扩张的速度放慢了，军事上的胜利得到了巩固，政府鼓励人们在全国范围内开展大规模的工程建设。奥古斯都引以为荣的是“巴罗马的砖块百年成了大理石”。罗马的文化生活也是一片欣欣向荣的景象，尤其在文学领域，奥维德、维吉尔和贺拉斯等作家写出了一部部古典文学的佳作。 奥古斯都的继承者——朱利奥克劳狄王朝成员——在才能方面远不如他。提比略皇帝（14——37）、克劳狄皇帝（41——54）和尼禄皇帝（54—— 68）多半都是可以用金钱收买的颓废者，他们只会大笔大笔地挥霍财产。只有帝国创造的巨大财富才掩盖了这个时期的经济和官僚政治的不足。尼禄任职期间，国家已遭多重创伤，对基督教徒的迫害到处可见。 弗拉维安王朝（69——96）的换地——韦斯巴芗、蒂图斯和图密善——总的来说都很有成就；安东尼王朝及其政府任职者——内尔瓦、图拉真、哈德良、安东尼和马可奥勒利乌斯也是如此。117年，在图拉真的统治下，帝国的领土面积达到了最大；哈德良则是历史上最有修养、注意英明的领导人。 衰退和瓦解 马可奥勒利乌斯皇帝（161——180）的去世可以说是个分水岭。罗马帝国第一次受到外敌的威胁。长期以来帝国的空洞大话掩盖之下的罗马种种弊病都得到了恶报。通货膨胀袭击了整个国家，罗马的经济摇摇欲坠，帝国的资产被用来抵押和还债，文化生活也一蹶不振，国家开始越来越频繁地更换皇帝，随着帝国掠夺来战利品的日益减少，国内的农业和商业也衰退了。社会、军事和其它制度变得十分脆弱而奄奄一息。 政府作出种种努力来抑制衰败的进程，其中最主要的是在286年把帝国划分为东、西两个管辖区，分别在罗马和君土坦丁堡拥有各自的皇帝。这些措施倒是带来了暂时的缓和。这时出现了一个意志特别坚强的皇帝——君士坦丁大帝（306——337），在他的统治制造、下，罗马再度繁荣昌盛起来。他是第一个赋予基督教徒宗教信仰自由的皇帝。可是，这种缓解只是暂时的。395年，帝国西辖区的首府从罗马搬到了东北部更容易防守的拉韦纳。15年之后，哥特人阿拉里克洗劫了罗马，他是来自波罗的海的一个部族（属于第一批所谓的蛮族）的首领。罗马的末日来临了。475年，另一个哥特人——奥多埃塞——取缔了帝国西辖区的末代皇帝——罗慕路斯奥古斯图卢斯。493年，狄奥多里克也跟着奥古埃塞而来，他占领了帝国的最后一个首府——拉韦纳，从而统治意大利的大部分地区。
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