明朝的历史地位问题我们可以换一种方式提问，假如没有明朝会怎么样？
假如没有明朝，今天的中国北方地区会是什么样子？？？在文化思想南北差异巨大的情况下能够重新认同一个文明一个国家吗？北方人可能就真的用着蒙古文，蒙古名字，说着蒙古语生活了。
从整体趋势看，以语言、名字变易为重点的元代汉人受蒙古文化影响本身就是一个历史过程。这个过程不约而同地经历了前四汗、世祖和成宗朝、武宗至顺帝朝三个阶段。与色目人汉化和蒙古人汉化明显不同的是，上述三个阶段的蒙古文化影响，并没有循着由弱到强的一般法则发展，而表现为时空范围扩大与弱强转换大致成反比的情况。前四汗阶段，蒙古征服与占领的对象是契丹、女真、西夏盘踞统治近三百年的燕云十六州和其他北方地区，掳掠北上人口数量甚夥，又兼当地汉人长期受到北方民族文化熏染且不断融入他族成分，对蒙古文化抗拒力较弱，认同性较强。
所以，此阶段汉人的蒙古化势头相对较强，出现了贾昔刺、常资等较全面的蒙古化。尽管从汉人总数看，发生蒙古化的依然是少数，地域上也以燕云十六州及附近为主。世祖和成宗朝阶段，蒙古征服并直接统治了全中国，野蛮杀掠明显减少，还较为积极地吸收汉法。
新征服的江南地区，汉族人口稠密，以前基本没有受到契丹、女真贵族的侵扰，汉文化传承久远，积累深厚，对蒙古文化抗拒力较强，认同性较差。与此相关联，北方汉人和江南“南人”所受蒙古文化影响，因地域而呈现显著的差异。如前所述，北方地区蒙古人统治时间长达一百三十多年，无论是因掳掠、强制迁徙、屯田、镇戍等，长期留居蒙古草原，还是入充怯薛宿卫、在中央与地方诸类官署中与蒙古人共同任职，北方汉人与蒙古人密切接触的机会都比较多。
正如希路易所言，“在元征服以前，华北已长期为异族占领，这使华北人民熟知并进而倾向于采纳异族习俗”。故在语言、名字、婚姻、服饰方面北方汉人所受蒙古文化影响相当严重，贾昔刺、 常资等家族较完全地蒙古化，郑鼎、石天麟、吕天襟、贺胜、董文忠等家族的半蒙古化，一概都是北方汉人。尤其是燕云十六州一带蒙古化或半蒙古化的情况最为严重。正如成吉思汗圣旨所云“山后百姓与本朝人无异”。就是说，在13世纪前期的成吉思汗及等心目中，燕云十六州北部的汉人和原契丹人、原女真人等已经属于准蒙古人了。
而江南数量众多的“南人”，语言、名字、婚姻、服饰方面的蒙古文化影响则相对较为浮浅，蒙古化或半蒙古化的情况相当少见。这种特有的文化现象，主要应溯源于蒙元帝国多民族的文化秩序，也和最高统治者忽必烈等既吸收汉法又坚持或扩散蒙古本位文化的复合政策密不可分。前揭成吉思汗曾就耶律留哥长子薛阁与次子善哥嗣位、入质事宣谕:“薛阁今为蒙古人矣....可遣，当令善哥袭其父爵”，还亲自命令薛阁编入皇庶弟别勒古台的蒙古“第三千户”。
至元二十一年，元廷也曾规定:“以河西、回回、畏吾儿等依各官品充万户府达鲁花赤，同蒙古.....若女直、契丹生西北不通汉语者，同蒙古人”。这两段史实披露一个重要信息:从蒙古建国特别是西征前后，就形成一个较为开放的惯例，像薛阁这样“扈从有年”且认同蒙古文化的他族人士，就能够和允许转变为“国人”蒙古人。这正是有元一代蒙古草原民像滚雪球一样从十余万人扩展为数十万、上百万的奥秘之一，也是汉人受蒙古文化影响的上层政策前提。
“大半蒙古人及其盟友则仍保持原有的语言及习惯...他们不但没有很快的为中国文化吸收而失去本身的特质，反在某些方面影响了中国”。尽管顺帝朝权臣伯颜一度“禁汉人、南人不得习蒙古、色目文字”，但大多数情况下蒙古统治者还是忠实奉行成吉思汗和忽必烈文化开放或扩散政策的。如清人赵翼所云:“有元一代诸君，惟知以蒙古文字为重， 直欲令天下臣民皆习蒙古语，通蒙古文，然后便于奏对，故人多学之，既学之则即以为名耳。”
前述八思巴蒙古字的传播和汉人竞相学习，也是元代汉人受蒙古文化影响的组成部分或重要助力。八思巴字以吐蕃字母拼写蒙古语而形成蒙古新字，虽因字母外形和拼写汉语等多种功用而带有表面上的“中性”色彩，但难以掩盖其蒙古语母语的本质。推行八思巴字，很大程度上就是在扩散蒙古文化。八思巴字问题，亦可折射元统治者和汉人主流儒士，作为影响、被影响双方对蒙古文化扩散影响的态度。多数汉人士大夫，如程钜夫、吴澄等对元廷推行八思巴蒙古字政策采取认同和赞赏态度，从而为汉人不同程度地接受蒙古文化营造了比较宽松的环境。
在疆域上，云贵高原在明朝治下真正纳入统治并彻底汉化，东北在明朝政府主持下山东地区向辽东地区迁徙了大量军民，巩固了明朝在辽东的统治，而像清朝那样封锁东北，使得东北人口空虚被人趁虚而入割让领土就只能说是愚蠢了。假如没有明朝，东北，西南是否还会属于中国呢？
诚然，封建王朝固然都有其黑暗腐朽的一面，明朝历史更是读起来既没有汉唐雄风的霸气，也没有两宋文化鼎盛的魅力，但是这并不意味着明朝就是可有可无的一段历史，只不过以前大家都忽略了明朝，对其了解不深，所以认为明朝重要性不足。
明代是真正的重塑了中国的朝代，一扫自唐末五代以来汉人之颓气，重新确立了中国的天下观，确立了中华的文化认同。