从
青藏高原奔腾南下的金沙江、澜沧江、怒江,在横断山脉的夹持之下,在滇西北境内形成了"三江并流"的举世奇观，这一奇观刚进入世界自然遗产名录。当金沙江到了丽江石鼓,突然改变了南流方向,来了个大转折,形成著名的万里长江第一湾,以势不可挡之力,闯虎跳、出夔门、奔三峡、入华中,浩浩荡荡流入东海,成为发祥中华大地江南文明的母亲河。
"
江流到此成逆转,奔入中原壮大观”，这个实现了万里长江源流由南向东伟大转折的地方,就是今天的云南省
丽江市。
丽江,因地处万里长江第一湾河套地区而得名,纳西语称丽江为"依古堆",意为金沙江转弯的地方。
丽江市位于青藏高原东南缘,横断山脉东部,滇西北中部。地跨北纬25°59′～27°56′,东经99°23′～101°31′之间,东西最大横距212.5公里,南北最大纵距213.5公里。东部及东北部与四川省
攀枝花市和凉山州毗邻,西部与云南省怒江僳僳族自治州兰坪县及迪庆藏族自治州维西县接壤,西北部与迪庆州中甸县隔金沙汪相望,南部与
大理白族自治州剑川、鹤庆、宾川三县及楚雄彝族自治州大姚、永仁两县相连或隔江相望。全区总面积2.06万平方公里,其中山地占总面积的92.3%,高原坝区占7.7%。人口密度为51人/平方公里。
丽江市地势西北高而东南低,流经全区的金沙江以及两岸拔地而起的属云岭山脉的
老君山、玉龙山、绵绵山(俗称小凉山)三大山系,构成了丽江地区地形的基本经脉和骨架。金沙江似一条彩带,一头系着老君山,一头牵着小凉山,中间缠绕着
玉龙雪山;"长江第一湾”又如同一个慈爱的母亲,怀里抱着的是玉龙县,背上背着的是永胜县、宁蒗县和华坪县。
金沙江从丽江西北端塔城乡入境,至丽江市东南端华坪县腊乌渡出境,奔流615公里。全区属金沙江水系的大小河流有90多条,其中较大河流为丽江县的金庄河、冲江河、漾弓江、黑白水,永胜县的五郎河、马过河、仁里河,华坪县的新庄河、乌木河,以及先流入雅砻江后归入金沙江的宁蒗白渠河、永宁河(开基河)等26条河流。境内天然湖泊主要有永胜程海、宁蒗
泸沽湖、丽江拉市海,另有文笔水库、清溪水库、吉子水库、团山水库、羊坪水库、务坪水库、术底箐水库等130多个中小型人工水库,像一颗颗晶莹的宝石,闪耀在万山丛中。