这个标志的意义为反核运动,即反战标志,是当今世界被广泛使用的的标志之一。
这个标志是按照“核裁军运动(CND)”领导人伯特兰·罗素的要求,由运动的参与者Gerald Holtom设计,作为抗议1958年在英国奥尔德马斯顿村成立“原子武器发展研究中心”的行动委员会的徽章。
商业艺术家杰劳德·霍尔通是这个组织中的一员,他在二战期间成为了一个坚定的反战分子。在组织的委托下,他采用海军旗语中的信号作为设计元素,设计出了后来风靡全球的和平反战标志。在海军旗语中,信号员手执两面旗子,向下成45度角表示“N”,两面旗子一面指向上,另一面向下表示则表示“D”,“N”和“D”即是“核裁军”(nuclear disarmament)英文单词的首字母缩写。霍尔通将二者合为一体,化为简单的线条,又在外面画了一个圆圈。 这个标志还有其它解读方式。霍尔通说:“我画的是我自己:一个绝望的人的代表,双手垂下,掌心向前,就像戈雅在《1808年5月3日夜间起义者被枪杀》那幅画里表现的那样。”圆圈中的线条暗示人类的身体,而圆圈则象征着地球。
和平标志被马丁路德金的朋友在一次民权运动中使用之后,在美国得到广泛应用,尤其是在各种权利运动和美国信奉正统基督教的组织中。二十世纪七十年代,有些人认为这个标志含有某种邪恶的隐喻,还有些人认为是共产主义的标志,所以人们开始避免使用。在南非的种族隔离政体下,甚至官方禁止使用此标志。在越战期间,战争的反对者们使用了此标志,因此这个标志也被称为“伟大的美国鸡的脚印”。