1986年，李兰娟申请到了人工肝治疗重型肝炎的青年科研基金，为攻克重型肝炎病死率高达80%的世界性难题，她历经10余年，艰苦攻关，攻克了人工肝治疗中易出血、低血压等难点，创建了一套疗效确切的人工肝支持系统治疗重型肝炎，取得了重大突破，使急性、亚急性重型肝炎治愈好转率从11.9%上升至78.9%，慢重肝病治愈好转率从15.4%上升至43.4%，开辟了重型肝炎治疗的新途径。她成为我国人工肝技术的开拓者。人工肝治疗重型肝炎取得成功后，她毫无保留地向全国同行传授这项技术，浙医一院先后举办了八期国家级人工肝成果推广学习班，在全国30多个省市300余家医院推广应用人工肝技术，取得同样好的疗效，使众多的重肝患者重新升起了生命之帆。
李兰娟还多次应邀去北京、上海等地应用人工肝技术抢救肝衰竭病人并获成功。北京人民医院血液科一位接受移植的患者，出现严重的肝功能衰竭，黄疸迅速上升，生命危在旦夕。在接到要求会诊的电话时，李兰娟正远在舟山海岛出差，她立即决定带领人工肝治疗组火速进京，为患者做了4次人工肝支持系统治疗，使患者转危为安。
人工肝项目1998年获国家科技进步二等奖后，她积极向全国推广，该项目被列入国家医学继续教育重点培训和推广项目。浙医一院传染病科成立了人工肝中心及全国人工肝培训基地，李兰娟教授多次在国内、国际学术会议上作专题报告，全国20余个省市300余家医院开展应用人工肝技术。
她还但任中华传染病与寄生虫病学会肝衰竭与人工肝学组组长，主持制定我国《人工肝支持系统的治疗指南》，明确了开展人工肝技术须具备的条件及人工肝治疗的适应症、相对禁忌症、疗效判断标准和技术操作规范。她主办第一、第二、第三届国际暨全国人工肝会议，主编了我国第一步《人工肝脏》专著。李兰娟还在国内外权威杂志上发表多篇有关论文，和日本等国家开展专业协作，担任国际血液净化学会中国理事，提高了中国医学界在治疗肝炎方面的国际地位 在2003年抗击“非典”的工作中，李兰娟对全省“非典”防治提出并采取了一系列创新性措施，控制了可能扩大的“非典”疫情，实现了省医务人员零感染率，杜绝了第二代病人，在全国也起到了很好的示范作用。李兰娟还率攻关小组开展“非典”病毒检测、发病机理及防治等研究，取得了一定的成果。我更多的创新理念运用到行政工作中去，及时了解国际国内卫生领域的进展和动态，提出了很多具有前瞻性的发展思路和规划。
此外，在抗击“非典”中，她提出系列的防治措施，确保浙江省没有发生二代病人和医务人员被感染，重症病人得到有效救治，为浙江取得抗击“非典”胜利发挥了关键性作用。她率攻关小组成功培养分离出SARS病毒并完成全基因测序，系中国内地第二株登录Genbank；首次发现PBMC中有复制型SARS-CoV存在，对揭示“非典”的发病机理具有重要意义。
李兰娟院士，原来也有这样的经历