镇边城是一座名副其实的石头城：城墙是石头砌的，房子是石头筑的，街道是石头铺的。石头成了这座古城生命元素的主要构件，长长的条石，细细的碎石，玲珑的卵石，一应俱全。 镇边城内分三街六巷七十二胡同，南北为街，东西为巷，无论街巷，还是胡同均是就地取材，用石头铺就。房屋原来基本是四合院，大部分为石头砌成，只有在特别显眼的地方或需要修饰的地方才用青砖砌成；城中间有一座钟鼓楼，有12座寺庙，能看到的只有大佛寺，寺里的苍松虽已有400多年的历史，仍然郁郁葱葱、遮天蔽日。镇边古城应有古庙12或13座。分别是老爷庙、寿星庙、庵庙、城隍庙、山神庙、娘娘庙、大佛寺、龙王庙、真王庙、火神庙、魁星庙，一共11座古庙，但还有一、二座老乡再也想不出。可惜这些古庙都毁于疯狂的文革之年。现存的庙中老爷庙保存较完好。老爷庙也即关帝庙，位于南门东侧三株古槐树之北。据说在老爷庙门前，原一座牌坊，牌坊的正面是镇边城三个，背面是忠义坊三个字。庙的主殿尚存，虽然内部堆满了杂物，但古色的立柱和斗拱，还可看出当年的精致。老爷庙尚存一块石碑立于南门的大槐树下。石碑背面为记录了捐赠者的姓名，可惜碑的正面字迹模糊无法辨认。城中有一戏台已经300多年了，梁上的彩绘仍依稀可辨。城中居民大都是守边将士的后裔，来自四面八方，经几百年的光阴荏苒，习俗早就趋于一致。
说镇边城，就不能不提明长城。明成祖迁都北京后，京西北因靠近蒙古各部，常常遭到侵扰。事实上，镇边城之前，因有许多西北—东南方向的峡谷，自古就是游牧民族南下进攻中原的主要通道。明代因为深受这些部落的掠夺之苦，便在这些峡谷中修建了大量的防御设施，叠迭不穷的山峦上堡垒、关城、烽火台、边墙错综复杂，烽火台更是一直穿山而出，直达官厅水库附近的怀来盆地。当时，北京段长城大部归属蓟镇管辖，而镇边城正是蓟镇长城防御体系的重要组成部分。 《畿辅通志》卷五十七中有记载：“长城岭，在州西少南（指昌平州）。岭上有方堞遗址，传是秦皇所筑。有泉曰马跑。又西三里有了思台。下台西又十里，皆峻岭也。曰灰岭者，险倍于长城，石如蛤粉。下山有城，是镇边之废邑。又西十里有城，是曰镇边。两旁皆山围之……”又卷六十七载：“镇边路城，在州西一百里（指昌平州），接宛平县界。明正德十五年筑，东西跨山，周三里，门二。设守御千户所。后又增筑城于其西，曰镇边新城，门三。本朝顺治初设参将驻守，后改设都司。旧城已废。康熙六年，千总郑俊、都司胡坛捐资修建。今设外委驻守。城有镇边仓……” 镇边旧城，横跨沟谷而建，结果山洪暴发，旧城首当其冲，终被废弃。今天我们看到的镇边城就是所谓的镇边新城。 镇边城，建于明万历年间。顾名思义，是一座镇守边防的军事小城。镇边城西南是巍峨秀挺的笔架山，笔架山最高峰1445米。山北属怀来，山南就是北京，可见当年镇戍边城扼守京畿的重要性。 镇边城城墙由大块坚固的山石砌成，围城坚固，城高4.2米（现高3米），为一石头城。为迁就地形，东部城墙北偏西18度。城开东、南、北三门，三个城门都是对扇木门，南北城门原都有瓮城。北门内侧门券尚在，南门已经消失，仅存留三棵同年的老槐树。东城中间有一座5米宽的砖拱城门，城门上方有一匾额上书“镇边城”三个大字（这块匾额原来在南城门，因南门被毁才移到这里）。城北门处原有一赑屃驮碑，记载建城年代事略。城南门处原有一牌坊，工艺精美，用料讲究。城西北角、西南角和东门正对的西城墙上有三个角楼。
在现代历史上镇边城也书写过辉煌 ：这里是怀来第一个农村党支部建立的地方；1937年8月，国民党军队曾与日军在此激战，城墙上还有当时留下的弹孔。 大营盘长城位于河北省怀来县瑞云观乡境内，明正德15年修建，大营盘村是瑞云观乡板达峪的一个自然村，是明长城守边屯兵的营寨。海拔1050米，年平均气温9摄氏度。
大营盘长城是明长城的一段，它东接坊口村“踞虎关”段长城，西南接庙港村“样边”长城。明长城是我国历史上工程质量最坚固，设计最科学，结构最完善，保存最完好，旅游价植最高的长城。“大营盘样边”是大将徐达修筑和镇守八达岭居庸关段明长城时为保证建筑质量，特地选择大营盘崇山峻岭中的险要地段做为长城的示范工程，堪称精品，同时又是战略防御的重要关卡。当地有一句民谣：“东起山海关、西到桂枝庵”（桂枝庵在水头境内）。据旧县志记载，怀来县境内的长城为内长城，属怀隆道管辖，有游击参将长年驻守。 大营盘长城和八达岭、慕田峪等长城不同，它全部是用石块垒砌，整齐匀称。石条一般长约66—110厘米，厚为30—40厘米，砌出的城墙整齐划一，美观大方。还有一个特点就是高大雄伟，垒砌的石条高达17层之多，墙高5.7—5.8米，城墙有几处随山形呈“S”形，线条圆转流畅。墙顶宽达5米，上面全部用薄石板铺设，靠墙沿的石板向外延伸6厘米。在长城内侧每隔百米就有一个由地面登上长城的门洞，门洞宽0.9米,高2,2米。由门洞进入，登上侧面的石头台阶，便可登上长城。进入长城的上口为长方形，长4米，宽1.1米。有的一侧设台阶，有的两侧设台阶，现只存零散的残砖，递隔30米就有一个凸出墙面的石砌台基，台基上的城楼已被毁坏。
特别值的一提的是，在大营盘西山低洼处，修筑了水门，主要是泄洪之用，由于地势险要未遭破坏，现保存基本完好。从整体结构看，长城的垛口、女墙、城楼被当地百姓拆毁于70年代建筑了民房，长城建筑虽保存的不太完整，但样边长城主体尚在，宏伟壮观的气势犹存，望着这巨大的工程，不禁让人的心灵产生强烈的震撼。 大营盘长城还有一个十分独特的地方，在长城以外的南北两侧的外侧，距长城4米的地方，各有一道单层的石墙，与长城相平行，高2—3米，也有石头垛口。长城和石墙20米远的地方，可以看到一条人工开掘的深沟，被称为边壕沟。在长城附近陡峭的山头上堆放了成堆的石块，称为“雷石”，是用来打击敌人用的。长城、石墙、壕沟、雷石构成了完整的防御体系，是宏伟浩大的国防工程。 大营盘长城，是不可多得的宝贵文物和资源。站在大营盘长城之上，空气清新，环境古朴，有一种回归大自然的感觉。向北眺望，怀来盆地、官厅湖畔尽收眼底，东镇公路、京张高速、京包铁路、大秦铁路横贯东西。一望无际的葡萄园区与官厅湖遥相呼应，令人美不胜收。
怀来县委、县政府将大营盘旅游综合开发的主基调定位为自然、人文、民俗、生态，投资300万元修通了旅游公路，修缮了旅游接待中心、编印了旅游宣传图册。积极发展民俗、生态、红色旅游，先后接待中外旅客上万名，促进了农民增收，壮大了集体经济。每逢佳节，大营盘长城都有游客前来观光，为旅游产业增加了一道亮丽的风景线。
