水文，指自然界中水的变化、运动等的各种现象。现在一般指研究自然界水的时空分布、变化规律的一门边缘学科。其作用主要有以下几点：
一是为地方水利建设提供基础服务，主要以中型
水利水电工程以上建设设立专用水文站，收集整编了大量基础水文资料，为水利工程的设计、立项、审批、建设提供了准确可靠的水文依据。
二是为地方防汛减灾提供及时服务，为防汛抗旱减灾提供水文技术支撑。防汛减灾系统立足于防大汛、抗大旱、抢大险、救大灾，落实好"关键在防、基础在建、重点在管、核心在人"的
十六字方针。各水文站准确、及时、可靠的水文情报预报为地方政府、防办指挥决策、防洪抢险提供了科学的依据，提供了及时的服务，充分发挥了水文情报预报在防汛工作中的耳目和参谋作用，为防汛减灾和保证人民生命财产安全做出保障。
三是为地方水资源管理提供全面服务，积极做好水资源工作，为水资源管理和保护提供水文支撑。