吴三桂为什么要引清兵入关，其实主要有两个方面的原因，一是为了报仇，所谓冲关一怒，当然这里的怒不仅仅只是儿女情长，还有家国之恨。二就是为了给自己创造出机会，一个成为从龙之臣的机会，只不过吴三桂的想法很美好，却也太低估了自己的对手，最后也只得把自己整个陷了进去。
公元1644年，李自成率军直逼京师，吴三桂受命入京勤王，吴三桂选择了先将宁远百姓迁徙回距离三百里外的山海关，而后才去驰援北京，结果就耽误了这么十余日，北京城就被攻破了，当然根据明季北略中记载，这主要还是内鬼开门献降的缘故，崇祯皇帝一去，吴三桂也就失去了最后的信仰，此刻摆在他面前的路只有三条，一是降清，一是降李，一是拥立太子，伺机复国，无疑复国这条路最难走，但无论名声上还是地位上的收益也是最大，降李次之，降清最下。
当然对于吴三桂此刻的选择来说，综合考量之下无疑是降李自成最为实际，一是他的一家老少都在李自成手上，二是王朝更替也是历史常态而且东宫太子也都在李自成掌控当中，但是为何吴三桂最后选择的宁愿家破人亡也要和李自成决裂呢？
明季北略中记载说，李自成手下的将领霸占了吴三桂的宠妾，掠刮了他的家财，欺辱了他的父亲，让吴三桂预知了自己投靠后的下场，在自己还没投靠之时就已经如此，想想一旦真的降了，手无兵权之下，自然任人鱼肉，这也是让吴三桂断绝了投降李自成的最大原因所在了。
而吴三桂的态度彻底让李自成怒了起来，不仅将吴三桂一家三十余口屠戮，还亲率四十万大军，号称八十万征讨吴三桂，前面有李自成，后面有满清，吴三桂此刻做的选择要不就是硬到底，硬拼，要不就借助清兵的力量，为自己报仇，从而趁着两者争斗之际，迎奉东宫，自成一股势力，形成三国鼎立，自然他选择了后者，选择了对于他个人最为有利的一种选择，只不过李自成的军队太不堪一击了，导致吴三桂压根就没有一点回旋的余地，致使他所想着的“为先帝守丧，整备迎候东宫”也只是痴人说梦的臆想罢了，身为刀俎，哪有抽身余地。
所以说，吴三桂引清兵入关这一步步都是被现实与求生的欲望所逼到最后的，只要吴三桂还想着活下去，没有杀身报国的勇气，那么降清这一步是他不得不做的选择。