朱熹是我国南宋著名的大学问家、思想家、教育家，是我国古代学习理论的集大成者。他在读者、著书、讲学和总结前人经验的基础上，提出了一套较为系统、全面而对后世影响很大的读书方法，即《读书之要》，其包括循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、著紧用力、居敬持志。
朱熹作为一位大教育家、大学问家，对读书犹为重视。他曾说：“为学之道，莫先穷理；穷理之要，必在于读书。”这句话阐述了做学问首先要弄清道理，而弄清道理的关键在于读书。朱熹不仅重视读书，而且，犹为重视读书方法，即在有效的时间里如何才能提高读书效率。为此，他提出了著名的《读书之要》。
循序渐进“循序”指必须遵循所读之书内容的客观顺序和读者的主观能力、条件，按此而规定读书进程；“渐进”指像流水盈科而后进、音乐成章而后达一样，量力而逐步成熟。
换言之，要求读书必须符合由易到难、由浅入深、由近及远的规律，要根据自己的能力，量力而行，而不能好高骛远。
熟读精思朱熹继承孔子“学而不思则罔，思而不学则殆”的思想，认为思考是读书治学之根本，读与思是读书学习的两个不可分割的统一体。朱熹曾强调：“学与思须相连，才学这事，须使思量这事合如何。”（《朱熹语类》卷二十四）因此，读书只读不思，必是死读，即使能记住，仍不是自己的东西，更不能结合实际灵活运用；只思不读，纯系空想，成天想入非非，一事无成。
虚心涵泳朱熹认为，读书应虚怀若谷，善于领会作者所创设的主旨，志于作者的意愿，不可先入为主，更不能穿凿附会。他要求读书时必须保持公正的态度，独立思考，坚持新的见解，这样才能学到真正的知识。
切已体察读书必须与自己的思想实际、生活经验相结合起来，真正领会作者之意；同时，又要以所读之书来指导自己的生活实践，或在生活中检验其是否属实。值得注意的是，朱熹主张的实践，都是以指自我的心性道德修养而言的道德行为的实践。
著紧用力指读书要振作精神，抓住不放，既要刻苦、肯用气力，又要有恒心，坚持不懈。朱熹以“撑水上船”和“抱鸡卵”作比喻：撑着小船逆浪而行，是“一刻不可缓”的，稍有松紧，就会一退千丈；孵卵如果抱抱停停，时冷时热，肯定孵不出小鸡来。同理而论，读书治学也是一样的道理，如果读书也“三天打鱼，两天晒网”，肯定效果不佳。
居敬持志所谓“居敬”指读书必须注意力高度集中，全神贯注。朱熹要求读书治学作到“三到”，即“心到、眼到、口到”，这“三到”之中，以“心到”为最重要。“持志”则指读书必须坚定志向，有远大的理想和目标，并以顽强的毅力求其实现。
朱熹逝世后，他的学生将他的读书经验归纳为六条，即：循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、著紧用力、居敬持志。这即是对后世产生深远影响的“朱子读书法”。