毒药的杀伤力自古以来就让人闻风丧胆，如果用于战争更是会死伤无数。
小说里常有那些致命毒药，如见血封喉的鹤顶红、饮之必死的鸩酒。从史书里看，一部分毒药是真实存在的。但在历史记载中，毒被用于政治斗争中的记载远多于在战争中的记载。那么毒药真的不适合大规模用于战争吗？
代的毒药一般被分为三大类，分别为动物性毒药、植物性毒药以及矿物性毒药。所谓的动物性毒药就是从动物的体内若提取出来的毒药，比方说在宫斗剧中常见的能够使胎儿滑落的“麝香”就是从麝这种动物体内所提取，还有诸如蛇毒与蝎毒等等。植物性毒药就是从植物中所提炼得来，常见的例子有夹竹桃、番木鳖等等有毒植物。而矿物性毒药就是指通过化学作用从矿物中所提炼出来的毒药，诸如砒霜、朱砂等等就是常见的矿物性毒药。
其实毒药与兵器一样，都经过了漫长的演练，早期的毒药多以巴豆、砒霜等烈性毒药为主。早在初秋战国时期，就已经有毒药被用于战争的例子出现，而使用的方法也多种多样，类似水源投毒，食物投毒等等。但是由于产量的约束，纵然古人有使用毒药用于战争的觉悟，也是心有余而力不足。
毒药的进阶应用是与火药相结合。宋代兵书《武经总要》曾记载一种“毒药烟球”，除了火药之外，其中还大量加入了草乌头、狼毒、巴豆、砒霜等烈性毒药，“若其气熏人，则口鼻血出”。为了防止大规模中毒事件，古代军伍也有一定的防毒措施与防毒规定。《武经总要》在《防毒法》一条中开篇便言：“军行近敌地，则大将先出号令，使军士防毒”，除要求慎重采购物资以及对环境进行勘探外，还特地分出四条准备来涵盖对水源安全性的鉴定，可见在宋代时军伍已经有相当的防毒意识。总的来说，早在春秋时期，毒药便已被应用于战争之中，其应用手段也逐渐多样化。但涉及毒性，不谈剂量都是耍流氓。制约古代战争大量使用毒药的关键因素其实主要就是一点：产量。
因为古代制毒技术不发达无法量产，所以没有被用于战争。