一、言文分离.语言学研究认为，书面语是在口语的基础上产生和发展起来的，二者相互影响又互相促进，关系非常密切.文言是在先秦口语的基础上形成的，但随着时间的推移，文言与后世的口语逐渐拉开了距离.从汉魏到明清，由于官方的推行和科举考试的需要，读书人刻意模仿“四书、五经”的语言写诗撰文，以古雅为尚.这样，作为书面语的文言就与人们口头实际用的语言距离越来越大了，造成了言文分离的现象.
二、历久不变.一直到“五四运动”以前，文言作为占统治地位的书面语言被人们代代相传、沿用下来，其语言成分基本未变.例如先秦时期的一些基本句式、常用虚词的用法等都在历代的文言中得到了保存，就连语言三要素中最活跃的词汇，在文言里也具有很强的稳定性：有些词的古义在口语中早已消失，可在文言文中却照旧使用.虽然后世人们在模仿中难免会掺入些许当时的口语，从而给文言带来某些细微的变化，但从总体看来，文言在词汇系统、语法系统方面还是基本保持了原先的面貌.
三、行文简练.我国古代的重要典籍大多是用文言写成的，其中许多不朽的作品历来以简约精练著称.可以说文言本身就包含着简练的因素：一是文言文中单音节词占优势，双音节词和多音节词比较少；二是文言文多省略，省去主语、宾语、谓语、介词的情况很常见.再加上历代名家多注重锤炼语言，讲求“微言大义”，所以就形成了文言文严密简洁的风格.
四、古奥难懂.由于年代的久远，与口语相脱离的文言越来越艰涩难懂了.佶屈聱牙的句子，生僻古奥的词语，还有许多陌生的名目典章制度……这一切，在初学者的眼中成了捉摸不透的“迷言”.所以，给古书作注，解决难懂的问题，历来是文人学者孜孜以求的工作之一.
1.马说 韩愈（唐） 字退之《昌黎先生集》 世有伯乐，然后有千里马.千里马常有，而伯乐不常有.故虽有名马，只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也.马之千里者，一食（shí）或尽粟一石（dàn）.食（sì）马者不知千里而食（sì）也.是马也，虽有千里之能，食（shí）不饱，力不足，才美不外见（现），且欲与常马等不可得，安求其能千里也？策之不以其道，食（sì）之不能尽其材（才），鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪（ye）？其真不知马也.2.爱莲说 周敦颐（北宋） 字茂叔《周元公集》 水陆草木之花，可爱者甚藩（fán）.晋陶渊明独爱菊.自李唐来，世人甚爱牡丹.予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉.予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也.噫！菊之爱，陶后鲜有闻.莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！3劝学 《荀子》（战国）名况 君子曰：学不可以已.青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水.木直中（zhòng）绳，以为轮，其曲中规.虽有（又）槁（gào）暴（pù），不复挺者，使之然也.故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参（cān）省乎己，则知明而行无过矣.吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂（qí）而望矣，不如登高之博见也.登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰.假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河.君子生（性）非异也，善假于物也.积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉.故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海.骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍.锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂.蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，不饮黄泉，用心一也.蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也.。
『原文』 昔有学步于邯郸者，曾未得其仿佛，又复失其故步，遂匍匐而归耳。
『译文』 从前有一个到邯郸学习走路姿势的人，没有学会他们走路的姿势，又忘记丢失了自己原来的步法，于是只能爬行回去了。 陆绩怀桔 『原文』 陆绩六岁时，于九江见袁术。
术出桔，绩怀三枚；去，拜辞，堕地。术谓曰：“陆郎作宾客而怀桔乎？”绩跪答曰：“欲以遗母。”
术大奇之。 『译文』 陆绩六岁的时候，便会到九江地方去拜见袁术。
袁术就拿出许多橘子来，给陆绩吃。陆绩暗地里把三个橘子装在袖子里，等到告别的时候，就向着袁术拜谢了一回。
不料这三个橘子从袖子里跌到地上。 袁术笑着说：“陆郎呀，你来做了小客人，竟暗地里藏了主人的橘子，不防他人笑你来偷橘子么。”
陆绩双膝跪在地上，回答道：“我母亲的性子，很喜欢吃这些东西。因为这个缘故，所以想起带几只回去，给母亲吃。”
袁术听了这一番话，觉得大大的稀奇。 刻舟求剑 『原文』 楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰："是吾剑之所从坠。
"舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎！ 『译文』 楚国有个渡江的人（也可称为路过江的人），把佩带的剑掉进了江里。
他急忙在船沿上刻上一个记号，说："这儿是我的剑掉下去的地方。"船靠岸后，这个人顺着船沿上刻的记号下水去找剑，但找了半天也没有找到。
船已经走（行驶）了很远，而剑还在原来的地方。用这样的办法来找剑，不是很糊涂吗？ 孙叔敖杀两头蛇 『原文』 孙叔敖为婴儿时，出游，见两头蛇，杀而埋之，归而泣。
其母问其故。叔敖对曰：“闻见两头蛇者死，向者吾见之，恐弃母而死也。”
其母曰：“蛇今安在？”曰：“恐他人又见，杀而埋之矣。”其母曰：“吾闻有阴德者天报以福，汝不死也。”
『译文』 孙叔敖小的时候，到外面游玩，看见一条两个头的蛇，就杀了蛇并把蛇埋了，回家后就哭。母亲问他原因。
他说：“我听说见了两头蛇的人一定会死，现在我见到了，害怕我抛下母亲先死了。”母亲说：“蛇现在在哪里？”回答说：“我害怕后来的人又见到这条蛇，已经把它杀了并埋了起来。”
母亲说：“我听说有阴德的人，一定会得善报。你不会死的。”
王戎识李 『原文』 王戎七岁，尝与诸小儿游。看道边李树多子折枝，诸儿竞走取之，唯戎不动。
人问之，答曰：“树在道旁而多子，此必苦李。”取之，信然。
『译文』 王戎七岁的时候，和小朋友们一道玩耍，看见路边有株李树结了很多李子，枝条都被压折了。那些小朋友都争先恐后地跑去摘。
只有王戎没有动。有人问他为什么不去摘李子，王戎回说：“这树长在大路边上，还有这么多李子，这一定是苦李子。”
摘来一尝，果然这样。 利令智昏 『原文』 齐人有欲得金者，清旦，被衣冠，往鬻金者之。
见人操金，攫而夺之。吏搏而束缚之，问曰："人皆在焉，子攫人之金，何故？"对曰："取金之时，徒见金，不见人。
" 『译文』 齐国有个人想要得到金子。一天清晨，他穿好衣戴好帽，往卖金子地方走去。
看见有人拿着金子，伸手就夺。官吏把他逮住捆绑起来，问道："这么多人都在这儿，你为什么公然抢人家的金子？ 他回答说："我那金子的时候，只看见金子，没有看见人。
" [原文] 滥竽充数 齐宣王使人吹竽①，必三百人。南郭处士②请为王吹竽。
宣王悦之，廪③食以数百人。宣王死，闵王立。
好一一听之，处士逃。 [译文] 齐宣王让人吹竽，一定要三百人一起吹。
南郭处士请求为齐宣王吹竽，宣王高兴极了。用公粮供给三百人。
齐宣王死后，闵王继位。闵王喜欢让他们一个一个地吹给他听，南郭处士逃走了。
[原文] 鲁人执竿 鲁有执长竿入城门者，初竖执之，不可入。横执之，亦不可入。
计无所出。俄有老父至，曰：“吾非圣人，但见事多矣。
何不以锯中截而入？”遂依而截之。 [译文] 鲁国有个拿着长长的竿子进入城门的人，开始竖着拿着它，不能进入城门，横着拿着它，也不能进入城门，实在想不出办法。
不久有个老人来到这里，说：“我并不是圣贤，只是见到听到的事情多了。为什么不用锯子将长竿从中截断后进入城门呢？”那个鲁国人于是依从了老人的办法将长竿子截断了。
[原文] 楚王好细腰 昔者楚灵王好士细腰。故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。
比期年，朝有黎黑之色。 [译文] 从前楚灵王喜欢他的臣子有纤细的腰。
所以灵王的大臣都是每天吃一顿饭用来节制自己的腰身，先抑制住呼吸然后把腰带束紧，扶着墙壁才能站起来。到了第二年，满朝文武大臣们脸色都是黑黄色了。
[原文] 岳柱八岁指瑕 岳柱字止所。八岁，观画师何澄画《陶母剪发图》，柱指陶母腕上金钏，诘义曰：‘金钏可易酒，何用剪发为也？’何大惊异，观此可以知画理矣。
[译文] 岳柱字止所。在八岁的时候，观看著名画家何澄画的《陶母剪发图》，岳柱看到陶母手腕上有金镯子，问画家说：“金镯子可以换酒，为什么要剪下头发去换酒呢？”何澄对岳柱说的话感到非常惊讶， 这样观看就可以知道作画的道理。