刘备，三国时期的蜀主，封号蜀汉昭烈皇帝。字玄德，涿郡涿县人。汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。少年孤苦贫困，曾以贩草鞋为生，但素有大志。后与关羽、张飞在桃园结拜成异姓兄弟。因为剿除黄巾军有功，任安喜县尉。早年经常寄人篱下，在诸葛亮出山以前，先后依托过公孙瓒、曹操、袁绍、刘表等人。建安十二年（公元207年）三顾茅庐终于请诸葛亮出山做军师，率军取得了荆州、益州、汉中等地。从而结束了依托他人的政治生涯，于公元221年正式称帝，建立蜀汉。
从刘备的前期政治生涯就能看出他的性格特点主要集中表现在以下三个方面。
一、仁政爱民的民本思想。
刘备身上最为突出的性格特征是他的仁政爱民的民本思想。在刘备政治的活动中，“上报国家，下安黎庶”是他贯穿始终的理想。在桃园结义时他们就立下誓言，“同心协力、救困扶危；上报国家、下安黎庶；背义忘恩，天人共戮！”刘备也曾对自己的实行仁政进行总结说：“操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠；每与相反，事乃可成。若以小利失义于天下，吾不为也。”可见，实行仁政是刘备一贯自觉的政治主张。诸葛亮出山前，势单利孤的时候，刘备四处奔走，但不论到何处，他都能广施仁政，爱民如子，也受到了人民的衷心拥护和爱戴。在驻扎新野后不久，当地百姓就做歌称颂刘备，“新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。”在遭曹操追杀，弃樊城奔襄阳的一路上，后有曹操精兵将至，前有江河阻拦，而刘备却宁肯被敌军追上，也没有听从诸将几次三番提出的抛弃百姓、独自逃跑的建议，带领几百万百姓每天只能走十里路，最后被曹操的大军追上，落得阿斗丢失。糜夫人投井身亡。这一切都和汉末任意屠戮百姓、视生民如草芥的各路军阀形成了鲜明的对比，这也是他离开他所依托的军阀的重要因素之一。
二、义薄云天的忠义精神。
刘备的一生可以说是为义而生，又为义而死。“忠义”是刘备性格的核心特征。《三国演义》第一回写的就是刘、关、张三人桃园结义。从此以后三人同生共死、肝胆相照、荣辱与共、致死不渝……在三国历史上留下了一段义薄云天、荡气回肠的佳话。他们三人的之间的结义早已超出了民间简单的“拜把结义”，而是一种基于无私为民、相互欣赏、情感契合的忠义之举。在见利忘义、朝秦暮楚、战乱纷争的年代尤其显得难能可贵。刘备还能把这种“义”推而广之，“以性情相契”，发现和招揽人才，知人善任，进而“得道多助”，在身边形成了忠义笃信的蜀汉集团。在当阳长板坡，赵云忠心保护幼主，于曹操百万大军中六进六出，杀死曹军大将五十余员，救出甘夫人和阿斗，当赵云把幼主捧给刘备时，刘备怒摔阿斗。他真心敬慕诸葛亮的贤德，不惜在隆冬时节三顾茅庐，终于请出孔明，并委以重任。诸葛亮、赵云等也深感其知遇之恩，从此君臣一心，矢志不渝。与当时各路军阀之间、将领与下属之间那种尔虞我诈的处事为人方式截然不同，这也是刘备一次次出走的重要因素。
三、韬光养晦的胸襟素养。
刘备也是一个富有胆识胸襟的人杰，有着适应环境、灵活机智的一面，能够“屈身守分，以待天时”。在曹孟德青梅煮酒论英雄一回里，刘备就深知自己在人屋檐下，一定要懂得“韬光养晦”的道理，才能保存自己，以等待时机。便在后园种菜，不问世事。当曹操说出“今天下英雄，唯使君与操尔”的时候，刘备被说中了心思，又害怕曹操看出自己胸怀大志被其加害，而惊得酒杯落地，却能机智地借雷电之声将自己的震惊掩饰过去，巧妙的保全了自己。刘备的每一次脱离依托人都和他的不甘人下、怕人谋害有直接的关系。
尽管刘备身上几乎集中了贤明君主应有的仁政爱民、忠义、富有才智谋略、礼贤下士性格特征，这些在战乱频繁、群雄并起的乱世特别为饱受疾苦的百姓所向往和拥戴，也是作者心目中明君形象的体现与升华。刘备和曹操两人，都是有雄才大略、称霸一方的英雄人物，也常被人们放在一起比较，但两者在根本上存在着“王道”与“霸道”的差别，也是“仁政”与“暴政”的根本差别。但由于罗贯中在刘备身上倾注了过多的理想化的色彩，也使得刘备的形象难免有些描写上的简单、片面和过头，反而令人没有真实可信之感。如鲁迅先生就评价说三国“欲显刘备之长厚而似伪”。但无论如何，刘备一直是作为一个封建贤明君主的形象历来被人们敬仰
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