无脊椎动物草履虫和变形虫的寿命是以昼夜或小时来计算的，它们的寿命最多是一昼夜。脊椎动物中，寿命最短的是弹涂鱼，这种身长才几厘米的小鱼，寿命不到一年。昆虫类的寿命很特别，普通的苍蝇的成虫寿命是15～25天，如果连它的幼虫期和蛹期都包括在内，它的寿命则是25～70天。5月的金龟子在成年情况下可活1～2个月，但它的幼虫却可以在土里活3～4年。春天和夏天出生的工蜂只能活6周，而秋天出生的却能活6个月，蜂王的寿命要长得多，它能活5年。一些大的哺乳纲动物，熊和虎能活40～50年，小形的动物狼和狐狸可活10～15年、梅花鹿的寿命大约是20年，松鼠和野兔能活10年，猫、狗的寿命大约是十几年。从各类动物的寿命数字中，人们奇怪地发现，蚯蚓和狐狸，蛤蟆和马，乌鸦和大象，这些风马牛不相及的动物，它们的寿命却大致相同。生物界的千变万化在动物的年龄上也表现得非常明显。
动物寿命，即动物的生命长度，从出生到自然死亡的时间值。生老病死是自然界中生物的一种自然规律，每种生物能活多少岁就是由这种规律所决定的。人类一直希望自己能活得更长一些，因此，对自然界其他长寿生物进行研究，可以让科学家为揭示长寿之谜创造一些基本条件。生老病死是自然界中生物的一种自然规律，每种生物能活多少岁就是由这种规律所决定的。人类一直希望自己能活得更长一些，因此，对自然界其他长寿生物进行研究，可以让科学家为揭示长寿之谜创造一些基本条件。
2005年，英国科学家在英国芬得克里夫兰郡的地下发现了“玛士撒拉小虫”，它是世界上最长寿的生物；玛士撒拉小虫是一种细菌，经过分析鉴定，这些依然活着的细菌的寿命为2.6亿年。研究人员估计，玛士撒拉小虫的发现地曾经是一片浅水，后来水蒸发干净，它们与盐一起沉积下来。在漫长的演变过程中，它们适应了地下盐层的严酷条件，以盐层中的有机物维生，并且新陈代谢的速度变得极为缓慢，几乎接近于零。这一发现为探索生命起源和外星生命提供了新的方向，既然在如此严酷的条件下还能有生命存活下来，那么，在过去人们认为不可能存在生命的地方也有可能找到生命。2007年10月，英国科学家发现一种名为“明”的蛤类动物，它们经鉴定被确认为世界上最长寿的动物。明生长在冰岛海底，其贝壳上的纹理显示，它直到2012年10月24日，年龄已达到507岁,悲剧的是，当科学家确认这一点的时候，它已经因为外壳被科学家撬开而死亡。
性成熟的早晚影响寿命。如动物的行为学表明，行为受激素的调节，性成熟早的动物，表现在对外界的刺激反映强，而且常表现为一类挑衅的行为，这会导致大量细胞死亡，寿命就短；如能抑制性激素的分泌或推迟性成熟，寿命可能会相应延长。身体大小影响寿命有人认为体形巨大的动物，防御能力强，生命力强，不易受天敌危害；而且需要较长时间来完成生命中各个发育阶段，如大象的幼仔哺乳期要4年---5年，真正成熟要15年--18年，而它的最长寿命可达120岁，大型动物不但有利于防寒保温，一生中消耗的热能较少。相反身体小的动物，由于呼吸所产生的活性氧会损伤DNA，再加上身体小而呼吸量损失大所以比大动物寿命短。
