含膳食纤维的食物主要有粮食、蔬菜、水果、豆类等。其中,又分为可溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维。前者如果胶、树胶和黏胶,它们可溶于水,主要存在于水果、燕麦、大麦和部分豆类中。而大多数膳食纤维都属不溶性,如纤维素和半纤维素等。市场上大部分粗纤维食品中都添加了含有这类不溶性膳食纤维的粗粮和杂粮,如玉米、麦麸、米糠等。
膳食纤维是指人体消化液对它不起消化作用,不被吸收的多糖,其中包括纤维素、半纤维素、海藻多糖、果胶,以及不属于碳水化合物的木质素等,这些物质各自有它的特点和作用,但总的来说,膳食纤维是人类消化过程所需要的一种重要物质,它对人类消化的功能在于它具有亲水性质,具有形成胶体状的能力,以及与化学离子和盐类结合的能力。
膳食纤维的作用部位主要在大肠段。其生理作用可归纳为:
①治疗习惯性便秘。较大量的膳食纤维混在食物中,可以使食物的容量增加,形成较大的粪团,这使肠道蠕动时,易于将食物残渣推送。膳食纤维有50%以上可被肠道细菌的酶分解,除产生CO2和水外还形成乳酸、乙酸以及其它短链低级脂肪酸;粪便体积的增加和低级脂肪酸的形成可促进肠道蠕动。特别是果胶在吸水浸涨后,有利于粪便排出,可治疗习惯便秘、痔疮等。