彭玉麟以“三不要”的原则——“不要官、不要钱、不要命”闻名于世。俞越，这位曾为翰林院编修的学者，赞誉他是咸丰、同治年间勋臣中唯一一位始终深受人心，无论贤能还是不肖之人都交口称赞，且毫无遗憾的典范。彭玉麟以书生身份投身湘军，凭借智勇双全，多次在田家镇、湖口战役中立下赫赫战功，晋升为水师统领，直至成为湘军水师统帅。
他历任多个要职，包括金华知府、广东按察使、安徽巡抚、太子少保、漕运总督、水师提督、兵部右侍郎、两江总督兼南洋通商大臣和兵部尚书。然而，功成名就后，他选择功成身退，光绪十六年在家病逝。朝廷追赠他为太子太保，谥号刚直。彭玉麟作为清朝杰出的军事家和政治家，他的节操和爱国精神备受推崇。
彭玉麟早年便立誓“不受官”，在曾国藩领导的湘军中，他屡次拒绝朝廷的升职，即便如漕运总督这样的肥缺，他也视若草芥。曾国藩曾力挺他，认为彭玉麟淡泊名利，不愿为官，这使朝廷最终理解并批准了他的请求。在太平天国和捻军失败后，他请求辞官回乡守孝，清朝允许了。回到家乡后，他继续实践自己的原则，拒绝了兵部右侍郎等职，甚至自建“退省庵”，以示无意功名。
彭玉麟一生清廉，不治产业，就连朝廷给予的养廉金也全部上交，总计达二万一千五百余两。他对家人要求极严，儿子修缮老屋的花费也被他严厉批评。在中法战争中，68岁的他不顾年老体弱，毅然接受钦差大臣督办广东军务的重任，再次展现出“三不要”的决心。陈宝箴的挽联高度概括了彭玉麟的一生，他是那个时代难能可贵的清官楷模。
彭玉麟，字雪琴，祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县（今衡阳市衡阳县渣江），生于安徽省安庆府。清朝著名政治家，军事家。清末水师统帅，湘军首领，人称雪帅。 与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书。彭玉麟于军事之暇，绘画作诗，以画梅名世。他的诗后由俞曲园结集付梓，题名《彭刚直诗集》（八卷），收录诗作500余首。