大足县位于四川盆地东南，距成都270千米，建县始于唐乾元年间（758～760），其县取名“大足”为“大丰大足”之意。大足石刻开凿于唐永徽元年（650），历经晚唐、五代，盛于两宋，延续于明清，现有公布文物保护单位的摩崖石刻造像5万余尊，铭文10万余字，遍布大足县100多处地点。大足石刻以佛教造像为主，兼有儒、道造像，有着不同于早期石窟艺术的特征。
在大足县众多的石刻造像群中，北山、宝顶山、南山、石门山、石篆山造像被列为全国重点文物保护单位，它们无疑是其中规模最大、艺术最精美、最有价值的代表。
北山石刻距大足县城北0.5千米，开凿在北山之巅，长度超过500米，形若新月，龛窟如蜂房，分南北两区。有营盘坡、观音坡、北塔寺、佛耳岩等5处。造像细腻精美，技艺娴熟巧妙，雕刻石像近万尊。除部分碑刻、塔幢和浅小龛窟残毁外，其余均保存完好。
北山佛湾中部集中了北宋雕塑造像的精华。由于当时菩萨信仰盛行，因此，这些造像中最优秀的作品大多是菩萨像。由于观音这位阿弥陀佛座下的上首菩萨，极具慈悲心，只北山第136石窟普贤菩萨要口诵其名号，就会化难成吉，因此大受人们信仰奉敬。因而，在北山菩萨造像中，华土式的女性观音菩萨尤为出色，这是佛教在市民文化熏陶之下更加世俗化的结果。唐代的观音菩萨造像如同贵族名媛般雍容尊贵，到了宋代，观音菩萨们则带上了平民女性的仪态风神。
大足地区险峻山崖上的这些石刻以其极高的艺术品质、丰富的题材闻名遐迩，成为石窟建筑中的代表之作。