学生素质拓展计划开始于2002年3月，是由共青团中央、教育部、全国学联为深入推进高校素质教育而实施的一项系统工程。她以培养大学生的思想政治素质为核心，以培养创新能力和实践能力为重点，以普遍提高科学素质和人文素质为目的，按照现代人力资源开发的思想和理念，为大学生的综合素质培养进行科学的规划、个性化培养和综合性开发。
素质拓展部主要负责"大学生素质拓展计划"的具体实施工作。根据学生个人的特点、爱好和能力，对他们将来可能从事的职业进行设计指导，并就学生完善素质的具体方法和途径提出合理化建议，帮助学生建立成才目标，引导他们有意识、有选择地参加各种素质拓展活动。根据不同阶段、不同层次的学生不同的需求，广泛开展校园科技文化活动、社会实践以及其它有益于学生素质提高的第二课堂活动，为学生的全面发展提供必要的训练和帮助。建立完善、客观的记录学生素质发展变化情况的青年学生人力资源能力评价体系，重点实施《大学生素质拓展证书》，量化评价指标，引导和激励学生更好地进行素质拓展。
素质拓展部职责还包括争取劳动、人事等部门对大学生的政策支持，完善大学生就业准入机制，畅通用人单位的信息反馈渠道，推动社会对大学生素质拓展及其评价体系的认同等。