日本历史上一共有8个女皇，分别是推古天皇、皇极天皇、持统天皇、元明天皇、元正天皇、孝谦天皇、明正天皇、后樱町天皇。
日本《皇室典范》明确规定女性不得继承皇位，但该条文只有一百多年历史，日本皇室在过去二千多年中曾出现过多位女天皇。
现行的日本《皇室典范》于1947年1月16日公布，同年5月3日和现行宪法同时施行。根据第一章第一条的规定，日本皇室是由男系的男子继承皇统。第四条则规定，日皇去世时由皇嗣立刻即位，日皇不能依本人意思而退位。
日本皇室相传已有二千多年历史，由开国之君神武天皇一脉相传至今。日本皇室至今共有125位天皇，其中包括8位女皇，首位女皇推古于公元572年即位，当时其兄崇峻天皇因欲摆脱外戚控制而被杀，推古继位。
推古之后日本辗转出现数位女皇，不过其继承者均非其子嗣，而最后一位女皇是十八世纪的后樱町，她于1771年退位后，女皇便从此在日本绝迹。