1950年设万县专区，属川东行署区。万县专署驻万县市，辖万县（驻沙河镇）、开县、城口（驻复兴镇）、巫溪、云阳、奉节、巫山、忠县等8县。 1952年万县专区属四川省领导。原由川东行署直辖的万县市划归万县专署领导。辖1市、8县。 1953年万县市改为省辖市，委托万县专署代管。原大竹专区所属梁平县划入万县专区。辖1市、9县。 1970年万县专区改称万县地区，地区驻万县市。辖万县市及万县（驻沙河镇）、开县、城口（驻复兴镇）、巫溪、巫山、奉节、云阳、忠县、梁平等9县。
1992年12月11日，国务院批准（国函[1992]194号）：撤销万县地区、万县市、万县，设立万县市（地级），辖原万县地区的开县、忠县、梁平、云阳、奉节、巫山、巫溪、城口8个县，全市幅员面积为29485平方公里。万县市新设立3个市辖区：龙宝区、天城区、五桥区。龙宝区辖龙宝镇、武陵镇、19个乡、3个街道办事处，区人民政府驻龙宝镇；天城区辖天城乡等31个乡、3个镇、1个街道办事处，区人民政府驻天城乡；五桥区辖五桥镇等5个镇、43个乡，区人民政府驻五桥镇。万县市人民政府驻龙宝区的高笋塘。
1997年12月20日，中共中央办公厅、国务院办公厅批复，撤销万县市及其所辖的龙宝区、天城区、五桥区，设立重庆市万县移民开发区和重庆市万县区，龙宝区、天城区、五桥区改为龙宝管理委员会、天城管理委员会、五桥管理委员会。万县区辖龙宝、天城、五桥三个管理委员会。万县移民开发区受重庆市委、市政府的委托，代管开县、忠县、云阳县、奉节县、巫山县、巫溪县。
1998年5月22日，将重庆市万县区更名为万州区，万县移民开发区更名为万州
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