宗.教是人类社.会发展到一定历.史阶段出现的一种文化现象，属于社.会特殊意识形态。
古时由于人类对宇宙的未知探索，以及表达人渴望不灭解脱的追求，进而相信现实世界之外存在着超自然的神秘力量或实体，使人对该一神秘产生敬畏及崇拜，从而引申出信.仰认知及仪式活动体.系，这就是宗.教。
按宗.教发展史分类，可概分为原始宗.教、国.民宗.教、世界宗.教等。
（一）原始宗.教，又称部族宗.教，太古时代之宗.教及未开化社.会之宗.教，如自然崇拜、精灵崇拜、图腾崇拜、巫觋教等。
（二）国.民宗.教，又称民.族宗.教，指行于部族、民.族、国.家等一定地域内之宗.教，如日本之神社神道、印度之印度教、以色列之犹.太.教、中.国之道.教等。多与所处地域之社.会风俗、习惯、制.度等有密切之关系，而未必有宗.教开祖或依据之经典，如日本神道，并无特定之教，而系以原始宗.教为基础，根据国.家组.织而发展。又如我.国之道.教，有其特定之教祖，亦有其特殊之教格而适合国.民之传统，故难以传入他国。
（三）世界宗.教，如佛教、基.督教、伊.斯.兰教等。此类型宗.教多随个人之自.由意志接受信.仰，而顺从组.织内之信条、仪礼、戒.律等。通常多由特定之开祖所创倡，并以开祖之行迹及教说为中心，形成该教之教理与经典。教团之成.立，多站在超越民.族、国.家等立场而创立，故其教法系以人类全体为中心，具有世界性与普遍性之性格。惟世界性之宗.教虽以全体人类为中心，然实际上常以救济个人为基础，故具有探索心灵内面与侧重个人实践修行之特性。
依信.仰对象之不同，可将宗.教概分为三类：
（一）多神教（polytheiSΜ），即崇拜多种神灵，多系自然形成之信.仰，存在于原始未开化之时代。随同人智之发达，渐对自然神赋予意义、理想，次第成为高级神，而祖先崇拜、英雄崇拜等，在进化之社.会中亦并行不悖。或有由一神教发展为多神教者，即对具有种种最高神性格之一神，将其性格分别独.立，成为最高神之权化分.身，而个别崇拜之，如佛教之教祖佛.陀，于其智慧方面之理想化而权化为文殊菩萨、势至菩萨，于慈悲方面之理想化而权化为观世音菩萨，于实践愿行方面之理想化而权化为普贤菩萨。又观世音菩萨为随机度众乃有三十三身之化现，如圣观音、千手千眼观音、不空罥索观音、柳叶观音、水月观音等。
（二）一神教（monotheiSΜ），由崇拜自然之多神教，演进为崇拜具有诸神之德的一神。如犹.太.教、基.督教、伊.斯.兰教等，均为典型的一神教信.仰。另如印度教中，虽有多神信.仰之性格，然于众神之中，独尊一优于其他诸神者为最高神，乃诸神之代.表，具有绝对之权威，此称单一神教（hemotheiSΜ），如湿婆派以湿婆为最高唯一之神，毗湿奴派以毗湿奴为唯一神。一神教亦可称交替神教（kathenotheiSΜ），如梵天、毗湿奴、湿婆等三位神祇，在不同宗.派中有不同之地位，以湿婆为例，在湿婆派中为最高神，梵天与毗湿奴居次要而从属于湿婆。
（三）泛神教（pantheiSΜ），又称万有神教。上记之多神教、一神教等，以实际信奉而属实践性之宗.教，泛神论与之相较，其性质偏重于阐释哲学理论之理论宗.教，以为宇宙现象之内部，有支配现象界之原理法则，而将此原理法则神格化，认为此“道理神”遍满于宇宙现象。印度奥义书中之梵（梵Brahman）即属道理神，梵存在于“个人我”（梵a^tman）中，此乃最高理想“梵我一如”之基础。此外，十七世纪荷兰哲学家斯宾诺莎（Spinoza, Benedict, 1632～1677）之哲学所说之神亦属道理神。
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