生活垃圾，源自日常生活，包括食物残渣、纸屑、灰土、包装材料和废弃物品等，构成了一部分固体废物。工业固体废物则更为多样，如粉煤灰、冶炼废渣、炉渣、尾矿、工业污泥、煤矸石和工业粉尘，它们是工业生产过程中的副产品。
危险废物的定义尤为特殊，涉及易燃、易爆、腐蚀性、传染性和放射性等有害特性，包括固态、半固态和液态形式。这些废物由于其潜在的危险性，被纳入危险废物管理范畴，旨在确保安全处理。
固体废物具有双重属性，既是废弃物，也可能在特定条件下成为有价值的资源。固体废物污染防治策略正是基于这种观念，目标是实现废物减量化、资源化和无害化。对于无法避免产生的固废，妥善处理和处置是关键。
固体废物的来源广泛，种类繁多，数量庞大且成分复杂，因此，防治工作的核心在于根据废物特性进行分类收集、运输和储存，随后进行有效利用和处理，以此减少对环境的污染，并尽可能地将废弃物转化为有价值的资源。
固体废物按来源大致可分为生活垃圾、一般工业固体废物和危险废物三种。此外，还有农业固体废物、建筑废料及弃土。固体废物如不加妥善收集、利用和处理处置将会污染大气、水体和土壤，危害人体健康。