小行星是指是太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比八大行星小得多的天体。
1、在火星和木星公转轨道之间，目前已经发现并编号的共有近13000颗小行星，这里是太阳系小行星最密集的区域，预计总数超过100万颗，直径从1公里到800公里之间。美国1977年发射的无人探测器旅行者1号，曾飞越这个区域，并在较近距离进行观测。
根据成份和光谱，可将大部分小行星分成三大类。"硅质"小行星含有一个石质硅层包围的铁镍内核。这种小行星约占15%。"金属质"小行星占10%，主要由铁和镍组成。"碳质"小行星数量最多，占了75%，它们含有丰富的碳。
2、小行星带的存在对于太阳系整体的作用：
对于防止其他天地靠近地球轨道，具有一定的保护作用，相当于地球轨道外多了一层防护网：地球盾。
吸收来自外太空的部分宇宙射线，将一部分太阳辐射反射回来，对于稳定地球温度有一定的作用，为最初形成生命创造基本条件。
稳定轨道，引力作用是相互的，对于目前的木星、火星、地球的轨道都具有稳定作用。
3、它们的科研和商业价值：
小行星记载着太阳系行星形成最初的信息。因此，了解小行星的起源也是研究太阳系起源问题中重要的一环。
2015年计划中的小行星Icarus激光测距空间任务是在第1566号小行星上放置激光反射器、定时器并与地面站之间进行激光干涉测距,对太阳四极矩J_2、万有引力常数的时间变化率和太阳系天体的质心引力常数进行精确测量。
至于采矿，如把小行星体积、与地球的距离及运输采矿机械等成本都考虑进去，实际上商业价值十分值得商榷，在采取行动前，还需要进行更多的科学研究。把小行星送到近地轨道，在小行星上安装助推火箭和导航系统？为了开采上面的矿藏？个人认为有这样的技术莫不如去火星、其他行星开采更安全。
在小行星上面架设空间站？在一堆不断刮碰、撞击的石头中间？安全性值得考虑。当然在科幻游戏和电影，如wing commander《银河飞将-虎之心》中的小行星中继站和陨石战机、陨石空雷例外。如果建立火星轨道空间站，还有比较大的意义。
4、在太阳系的边陲，海王星以外也分布有小行星，这片地带称为柯伊伯带（Kuiper Belt），分布着许多冰矮星。它们距离太阳更加遥远，近100亿公里。
2、可以作为宇航中继站。利用近地小行星引力弱、发射能量需求小的特点，作为宇宙航行的“跳板”储备库和中继站，由小行星为起点，开展宇航活动。
3、可以做为太空观测的空间站。把空间观测仪器设备安装在小行星上，利用小行星无大气层、运行稳定的特点，进行地面无法进行的天文观测活动。
4、可以获得矿产资源。许多小行星含有地球缺乏的资源，不少小行星是由纯金属构成的。可以把机械设备安装到小行星上，开采地球所需的稀有资源。甚至可以利用火箭，把所需要的小行星推到绕地球运行的轨道上，就近开采资源。