一: 主题论文与研究论文
主题论文通常是课程论文的主要部分，它要求学生利用课外资料、实验或问卷分析等手段来做一些原创性的思考或评估。而研究论文则需要利用课外资料，实验室所做的实验，统计分析以及其它一些方法，帮助研究者找出她要解决问题的答案并把这个答案通顺、连贯地写出。
为什么要写研究论文？从理想的角度讲，研究论文应该就所讨论话题中的某个领域中的一点做出权威性的论证，因此，它应该查阅吸收所有有关这个方面的材料，而且这个研究应该由那些对这个问题有兴趣的学生来承担。
因为课堂时间有限，所以写研究或主题论文为学生们提供了一个极佳的机会，来获取研究问题不同方面的知识，促使学生涉足课程以外的知识，扩大知识面、提高洞察力以及做出新发现。
另外，研究或主题论文的价值不仅仅局限于大学课堂，它们是人类进一步探索和了解世界的工具。
研究通常分为两大类：文献研究和实验研究。文献研究要求查阅文字材料，这项研究通常出现在图书馆里的可阅读到的有限的几本书或文章里。在准备硕士或博士论文时，应该把研究重心放在查阅原始资料上，并且对你所选定的题目尽可能多地收集资料。另外，实验研究所用的是不同的方法，图书馆肯定还是进行这项研究相当重要的必经之路，因为只有在图书馆里你才能够知道，就你所做课题已有哪些发现。除此之外，还要收集所有的背景知识信息，实验论文更加集中于实验与观察。你必须首先陈述你要解决的问题，然后设计实验，在设计中提出实验组和控制组。
学生们感到困惑的主要问题就是研究什么。你最好选一个自己感兴趣的话题，至少这个话题在你看来可能会对你有益。另外，你的研究必须有一定的目的和应用价值，无论在什么情况下，为研究而研究都是不正确的。
一旦选定话题，我们必须在深度和广度上对它有所限制。但在限定话题前，你必须意识到影响你限制范围的几个因素---词汇、准备时间、图书馆设施以及读者。读者是论文的写作对象，在限制话题方面起到非常重要的作用。
完善的图书馆设施和借阅的材料都是你在限定话题前要考虑的重要因素。
论文的准备时间和呈递交稿日期是要考虑的另一重要因素。当然你准备的时间越长，你搜寻的范围也就越广。
选定课题时应注意的最后一点是，在未查阅完资料前，任何限制都是暂时的、是可以改变的。首先，如果找到一本书与你所从事研究课题在同一范围内，那么你就不应该继续这项研究，因为你充其量也只能把书中的一些观点进行批评性综述；其次，如果你在查阅资料时发现你所研究的课题信息资料不够时，你就需要再次拓宽课题；最后，如果你所研究的课题有过多的资料可以利用，那么，你就需要进一步缩小课题的范围。
一旦你已决定做某个课题，你就应该同导师进行交流，准备开始下一步工作，即查资料。
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