姥鲨是生活在寒冷水域中的一种鱼类,也是除鲸鲨以外的世界第二大鱼。
姥鲨喜欢群居,很少单独行动,而且生活很有规律。每年的同一时间内,姥鲨都进行交配,交配期间,许许多多成熟的姥鲨都到同一个地方去。
但是,这种喜寒、群聚的姥鲨,却时有单独行动而招致迷路的事件发生。最近,美国佛罗里达州萨拉索塔的渔民发现了一条长8.4米、体重1982公斤的雌性姥鲨孤独地闯入了亚热带的墨西哥湾。消息传开后,引起了许多鱼类学家和海洋生物学家浓厚的兴趣和密切关注。
人们对姥鲨迷路的原因作了种种推测:有人认为可能是姥鲨的神经系统失常而导致了它的迷路;也有人认为不可低估人类对姥鲨群的干扰,姥鲨原栖息地的水质污染等都可以使它们中少数特别敏感的成员离群以后误入迷途。
1986年5、6月号的美国《动物王国》杂志上,刊登了莫特海洋实验室的海洋生物学家克莱尔和吉尔伯特的文章,对姥鲨迷路的原因作了新的解释:“肝脏受损”可能是姥鲨迷路的主要原因。
姥鲨属于软骨鱼类,没有鳔,不像硬骨鱼类是通过鳔的扩张和收缩来调节浮力的,而是靠丰厚的脂肪和比水轻的肝脏来调节浮力的。就如宇航员在太空中一样,姥鲨在水中几乎没有什么重量。因为姥鲨的肝脏特别大,约占鱼体总重量的1/5或1/4,而且比重轻于水,一旦它们的肝脏受到损伤时,肝肌能就会丧失,鱼体就失去控制,不能在水中保持平衡,造成行动的混乱。
克莱尔和吉尔伯特对那条渔民发现的迷路姥鲨进行了解剖和化验。他们发现这只姥鲨的肝脏中的油脂里具有一个反常的超量角鲨烯,这是一种也发生在酵母和人类皮脂中的液体有机化合物。这说明鱼的肝脏已受到这种液体有机化合物的影响,因而鱼体失去平衡,行动混乱,离开正常的活动路线,造成了迷路,误入到亚热带墨西哥湾。
同时,克莱尔和吉尔伯特还指出,当时他们用“救护器”把这条姥鲨运到鲨鱼池,希望它能活下来,可是姥鲨还是很快就死了。那么,这条姥鲨究竟为什么死了?是由于饥饿吗?可解剖结果发现,它的胃里还有13升没有完全消化的食物。是由于渔网捕捉时力图逃脱而精疲力竭吗?还是墨西哥湾的水温太高使它不能适应?两位科学家认为,如果是因为水温太高而不能适应,则证实了它是肝脏机能失调而迷路误入这个不适应的生活环境——墨西哥海湾。然而这一点目前还无法判断。
还有的科学家认为,仅从一条姥鲨肝脏的研究数据来判断姥鲨迷路的原因是远远不够的,应多找几条迷路的姥鲨来作为研究对象,才能真正找到其迷路的原因。
目前,人们对姥鲨还比较陌生,科学工作者研究得也很少。大自然的情况又是比较复杂的,动物本身和生活环境的因素都可能促使动物迷路,在这方面还需我们从多种角度深入探索,才能揭开姥鲨迷路之谜。