世界最古老的三大运河有：莱茵-马恩运河、伊利运河、京杭运河。
第三名：莱茵-马恩运河
该运河位于法国东部，全长312公里，1841年开工，1852年竣工。从马恩河上的埃佩尔奈起沿马恩河东南流，经巴勒杜克，过马斯河，途中连接摩泽尔河，默尔特河，经过南锡后，穿越洛林高原北部，孚日山脉，最后在斯特拉斯堡与莱茵河连接，其主要的功用也是出于货物运输考虑，运输的大多数是铁矿石、煤能源和建筑材料等。
第二名：伊利运河
伊利运河是没有纽约州境内的运河系统，它始建于1817年，1825年完工，全长584公里。该运河建设的初衷是为了贯通美国的中西部内陆和东部沿海，方便内陆的农业、工业产品尽快的运输到沿海，然后向世界各地运输。此运河建成以后，中西部的经济发展越来越快，人口大量增加，因为当地的产品运输到沿海地区节约了95%的成本，人们的收入更高了。
第一名：京杭运河
京杭运河全长1797公里，公元前486年开工，公元618完成，工期历时132年，也是世界上最长的古代运河，象征着中国文化的文明程度，它北起北京（古为涿郡），途径天津、河北、山东、江苏，南至浙江省杭州市（古为余杭），它联通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。
该运河起建于春秋的吴国，当时的吴国统治者为了讨伐齐国，开凿了大运河，以方便军队更快的输运到战场。到了秦、隋时期全国统一完成，统治者为了方便南北经济的沟通往来，也为了政治上能够更好的控制南方，完成了大运河的扩建和整体工程，此后每一个朝代都非常重视运河的维护，因为这牵扯到政治、军事和经济多方面的发展和稳定。
在古代，运河促进了中国南北之间的经济、政治与文化交流，尤其是对沿线地区的工农业发展起到了巨大的作用，竣工至今已经2500年了，现在它是南水北调工程的一部分，还在使用中。
公元605年开凿京杭大运河每当翻开祖国地图便可看到，我国内地河流多是从西向东流淌的，然而在其间只有一条是南北向的河流，它北起北京，南到杭州，贯通河北、山东、江苏、浙江4省，把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5大水系连接起来，这条河就是京杭大运河。
京杭大运河是我国古代劳动人民创造的一个伟大的水利建筑工程，全长1794公里，它开通于隋朝，是我国古代南北交通的大动脉，也是世界上开凿最早、规模最大的人工河。
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