在四大文明古国中，古印度文明有一处明显不同于其他文明：古印度人注重历史和文学的口耳相传，而非文字记载；现存的作品既是重要的宗教文献，更是不朽的文学作品。古代印度文学内容丰富，形式多样，有宗教文学、世俗长篇史诗、戏剧等等。文学表现手法达到了相当高的水平。从古老的《吠陀本集》、最长的历史传说《摩诃婆罗多》到英雄史诗《罗摩衍那》，在世界文学史上光彩夺目。这些文学巨著以一种诗歌形式的韵律格式出现，铿锵上口，易于记忆和传诵，至今仍在印度广为流传。
吠陀文学
吠陀文学是印度最早的文学，属宗教文学，其代表性作品是婆罗门教《吠陀本集》的《梨俱吠陀》和《阿闼婆吠陀》。