从世界民航机发展史上看，随着时代的进步，民航客机的载客量有逐渐增大的趋势。世界第一架旅客机出现于1919年，那是英国人制造的4座旅客机。只有1台发动机。飞机前面有螺旋桨。在30年代，美国研制的DC-3飞机使用相当广泛。它的军用型C-47就生产了1万多架。直到50年代，由于发明了喷气式发动机，才出现了喷气旅客机。美国的DC-8飞机，可载客259名，波音707飞机，载客219人，美国总统的专机“空军一号”就是用波音707飞机改装的。前苏联的图-104飞机，载客100人。1957年，毛泽东主席赴前苏联访问时就是乘坐这种飞机的。70年代，就出现了本文前面介绍过的大型远程宽体客机波音747。