从园林的开发方式上说，园林可分为自然园林和人工园林两大类。
其中，自然园林是指在原有自然风致的基础上，重新去芜理乱、修整开发、开辟路径、布置园林建筑等，但是不必大费周折就可以形成的园林。如唐代王维的辋川别业就是将自己的私家别墅营建在具山林湖水之胜的天然山谷区，所以也可称为山林别墅。还有湖南大庸县的张家界、四川松潘县的九寨沟等这些具有优美风景的大范围自然区域，只需略加修饰就可利用，也被称为是自然风景区。而泰山、黄山、武夷山等风景名胜区，不仅有历史悠久的文物古迹，而且古老的神话传说、神秘的宗教艺术等丰富的内容。
而人工园林是指在一定的地域范围内，为了改善生态环境、满足人们休闲娱乐和文化生活需要而专门创造的环境，一般的人工园林多指小的游乐园、花园、公园等常见的园林。
我国的古典园林因极具别致特色而在世界上的声誉不凡，比如享誉世界的苏州园林中，较著名的有拙政园、留园、藕园、狮子林等园林。
所谓的“园林实现”就是指造园这一过程。尽管有时候园林的建造会受到部分天时地利的限制，但是园林景观最终的优劣取决于园林的设计者。设计者是否能够匠心独运，把当地的地域和环境特点融入到设计中去，都可以决定园林最终的成园效果。
所以，对于园林的设计要抓住以下几点规则，即设计于前，布局于后；选材于前，施工于后；造景于前，融合于后。只有这样才能更好地打造园林的最终效果。
当然值得注意的是，不计效果和投入的造园是不可取并且是必然会遭到淘汰的，因为造园的基础是保护生态环境，如果做不到这一点就不会得到世人的认可。
我国的园林和造园艺术历史悠久、源远流长，在我国古代建筑艺术上占有极高的位置。早在周武王时期就有建宫苑的活动，她的形成主要受统治阶级的思想及佛道、绘画、诗词的艺术影响。如在魏、晋、南北朝时期，由于统治阶级争夺激烈，国家呈分裂状态，加之道、佛盛行的影响，产生了玄学。当时的人们对于园林的选择出于各类不同的目的，有的人是为了单纯的享乐，有的人是出于清高、洁身自好的人格，有的人是想陶醉于遨游山水的意境中躲避残酷的现实，基于种种原因而导致了自然审美观的形成，但是治园的特点，还是以自然情趣的田园山水为主要风格。
我国古典园林在构造上主要是以自然山水为基础，加以人工的宫，廊、楼、阁等建筑，但是不同历史时期的建筑都会透露出不同历史时期的人文思想，其中最能表达历代人文思想境界的就是古人留下的诗、词、绘画了。
中国古代园林的分类，按照占有者身份分可分为两种，即皇家园林和私家园林。
其中，皇家园林是专供皇家贵族游玩享乐的园林。其特点是规模宏大、富丽堂皇、色彩艳丽、真山真水等，以现实皇家的尊贵的身份和高昂的地位。我国现存的皇家园林有，北京的颐和园、北京的北海公园、河北承德的避暑山庄等。
私家园林，多是供皇亲皇戚、达官贵人、富商大贾等休闲游乐的园林。其特点是小巧玲珑、淡雅素净、假山真水到等。我国现存的私家园林有，北京的恭王府，苏州的拙政园、留园、沧浪亭、网狮园等。
如果按园林所处地理位置分，我国园林可分为北方园林、南方园林和岭南园林。
其中，北方园林一般都会因地域的宽广而出现大手笔的设计，有些会因是天子脚下的京城所在，所以建筑的风格多为富丽堂皇。又由于自然条件的限制，河湖、树木等都较少。北方的建筑给人的整体感觉比较粗扩。北京、西安、洛阳、开封等地都有北方园林的代表，其中北京的建筑最具代表性。
江南园林的建筑范围会因稠密的人口而受到限制，所以小面积的建筑易给人局促感。但是江南的河湖、园石、树木较多，所以园林景致较细腻精美，而且江南的建筑都是淡雅朴素的风格。南方园林的整体效果会给人明媚秀丽、曲折幽深的感觉。南方园林的代表大多集中于南京、上海、苏州、杭州、扬州等地，其中以苏州最具代表性。
岭南园林因其所处的地理位置是亚热带，不仅终年常绿而且多河川，所以造园的外界条件比北方、南方都好。其明显的特点是高大、宽敞、植物种类多。著名的广东的清晖园、东荣的可园、番禹的余荫山房等，都的现存著名的岭南类型园林。
除了以上三大主题风格的园林建筑外，我国的园林建筑还有巴蜀园林、西域园林等各种形式。中国古典园林的设计理念融合了历史、人文、地理等特点，有着自己独特建筑的风格。