法律分析：2012年。三沙市是2012年6月21日成立的。1959年3月24日，三沙经中央和广东省批准，设置“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”，驻西沙永兴岛，是广东省人民政府的相当于县级的办事机构，由海南行政区公署领导；1969年3月4日，改称“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛革命委员会”（不是一级政权）。1974年，撤销广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛革命委员会，由中国共产党西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛工作委员会实际履行对该地区的行政管辖职权。1979年，恢复广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛革命委员会（不是一级政权）；1981年10月22日，恢复设立“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”（不是一级政权），是由广东省人民政府的派出的相当于县级的办事机构。1988年海南建省后，于9月19日更名为“海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。2008年12月30日，海南省机构编制委员会下达了《关于西南中沙办事处行政体制调整方案的通知》，西南中沙群岛工委、办事处按照省直管市县体制进行机构改革，设置了组织部、宣传部、群工部、社会发展局、旅游局和公安局等18个行政职能部门，并设置了社会事务服务中心等5个一级事业单位和15个二级事业单位。2012年6月21日，国家民政部发布国务院批准三沙设市的公告，撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。
法律依据：《民政部关于国务院批准海南省三沙市设立市辖区的公告》 国务院于近日批准，海南省三沙市设立西沙区、南沙区。三沙市西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域，西沙区人民政府驻永兴岛。三沙市南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，南沙区人民政府驻永暑礁。