第一阶段 ——从单个网络ARPANET向互联网发展，1969年第一个分组交换网ARPANET诞生，1983年TCP/IP协议成为ARPANET上的标准协议，标志着互联网的诞生。
第二阶段 ——建成了三级结构的因特网。1985年三级计算机网络NSFNET诞生，分为主干网、地区网和校园网（或企业网），并逐渐扩大使用范围。
第三阶段 ——逐渐形成了多层次ISP 结构的因特网。ISP即因特网服务提供者，1993年NSFNET逐渐被若干个商用的因特网主干网替代。ISP可以从因特网管理机构申请到成块的IP地址，同时拥有通信线路以及路由器等联网设备。任何机构和个人只要向ISP交纳规定的费用，就可以从ISP得到所需的IP地址，并通过ISP接入因特网。
因特网拓扑结构十分复杂，但从功能上看，分为：
1、 边缘部分 ：由所有连接在因特网的主机组成，这部分是用户直接使用的，运行各种用户直接使用的网络应用：电子邮件、web、网络游戏、文件传输等等…，又称为端系统
2、 核心部分 ：由大量网络和连接这些网络的路由器组成，向网络边缘中的大量主机提供连通性和数据交换
主机又被非正式划分为：客户机（Client）和服务器（Server）
网络应用程序的工作结构可以分为：
网络中的核心部分要向网络边缘中的大量主机提供连通性和数据交换。
在网络核心部分起特殊作用的是路由器(router)。路由器是实现 分组交换(packet switching) 的关键构件，其任务是转发收到的分组，这是网络核心部分最重要的功能
分组交换（packet-switching）： 适用于计算机网络。
在发送报文之前，在发送端，先把较长的报文划分成较短的、固定长度的数据段。
再将控制信息作为首部加在数据前，就构成了一个 分组（packet） ，分组又称为“包”，而分组的首部也可称为“包头”包含了诸如目的地址和源地址等重要控制信息。