蟑螂以油渍为生，蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、
糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为“
偷油婆”。在食糖中，红糖、
饴糖对它们的引诱力最强。
除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、仓库、贮藏室等处，它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，它们又以腐败的有机物为食，甚而啃咬死动物。
但是不同种类的蟑螂，食性也有一定的差别。例如
德国小蠊爱吃发酵的食品和饮料，
美洲大蠊喜食腐败的有机物，而澳洲大蠊却以植物性食物为主等等。
正是由于蟑螂到处爬行，无所不吃，它们沾染和吞入了很多
病原体，再加上它们边吃边拉的恶习，成为一些病原体的机械性传播者。
水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐饥而不耐渴。如表2-3所示，美洲大蠊在只给干食不给水的情况下，雌虫只能存活40天，雄虫只能存活27天。反之，如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。
当处于恶劣的环境条件下,无食又无水时,蟑螂间会发生互相残食的现象,大吃小,强吃弱,特别是刚刚蜕皮的虫子,不能动弹,表皮又嫩,就成了竞相争食的猎物。