科学抽象是理性思维方法的一种形式。所谓抽象就是人仍对获得的感性材料和感性经验，运用理性思维进行一番老粗取梢、去伪存真、由此及彼、由表及里的改造制作工夫，去掉事物非本质的、表面的、偶然的东西，抽取出事物本质的、内在的、必然的东西，揭示客观对象的本质和规律。简单地说，抽象就是透过现象抽取本质的思维过程。在科学研究中，对观察和实验中获得的感性材料进行科学的抽象，是一种必不
可少的研究方法。列宁说；“物质的抽象，自然规律的抽象，价值的抽象及其他等等，一句话，那一切科学的(正确的、郑重的、不是荒唐的)抽象，都更深刻、更正确、更完全地反映着自然。”从自然的本质、内在联系、运动过程的深度反映自然，是对感性材料进行科学抽象、提炼加工的结果。如果科学停留在自然界外部现象的罗列和描述，那就不成其为科学，也不能深刻地、正确地、完全地反映自然。因此，科学抽象是形成科学体系的决定性环节，是人类科学理论思维获得高度发展的产物。 历史上曾经有一些自然科学家认为，经验的方法是自然科学唯一正确的方法。这种思想作为自然科学从神学束缚下解放出来的武器，在历史上起过积极作用。但是，当自然科学进一步发展，一旦需要对这些材料进行整理财，经验的方法就不中用了，使得不少科学家停留在感性直观阶段而无法体出重大的理论贡献。例如，在行星运动三定律发现以前，丹麦天文学家第谷花了三十年助工夫，长期观察行星运动，积累了大量的感性材料，具有丰富的感性经验。但是，他长于感性观察而短于理性思维，并受到地心说的束缚，因而未能概括出行星运动的规律。他的学生开普勒则没有停留在感性材料上，而且对第谷已取得的感性材料进行科学抽象和理论分析，冲破了地心说的框框，找出了行星运动的内在联系和客观规律，把感性认识深化、发展为理性认识，从而发现了行星运动三定律。这一事实说明了这样一条真理，知识不能单从经验中得出，只能依靠理性思维的帮助，才能揭示自然的本质。虽然观察和实验是科学发观的重要条件，但科学家的成果决非与他取得感性材料的多少成正比例。有一些科学工作者，可以从极简单的事实中发现重大问题．作出重大贡献；而另一些科学工作者，虽然积累了许多材料，促在他们那里却成了一堆死的东西，不能从理智的发明同观实到的事实中，通过科学抽象作出理论概括。大量事实证明，只有那些认真实践而又善于思索的人，才有可能在科学探索中，捷足先登，摘取新的科学之果。
现代科学飞跃发展，利学抽象的意义尤为明显，建立各个知识领域相互之间的正确联系，几乎一刻也不能离开理性思维：例如，现代天文学不仅要了解各种天体运动的规律，而且还要综合各种天体以至整个宇宙的起源和发展的规律。在这里，如果只有各种高倍的光学望记镜或射电望远镜，而没有“高倍”的理性风绍，无论如何也不能揭示它们的规律。1977年3月，我国和美国等国家，在观测天王星掩星现象时，光度计上记录了光度读数开始下降然后回升先后若干次和下降持续的时间不等等现象。这些现象说明了什么问题呢?仪器和记录无法回答。于是，人们运用理性思维的能力，进行了分析和推算，发挥科学抽象的作用，在对偶然现象进行大虽概括曲基础上，发现了天王星环，成为近几十年来在太阳系天文现象中的重大的发现。又如，在微观领域，当人类的认识还只达到分子和原于的时候，恩格斯曾指出；“原子和分子等等是不能用显微锐来观察的，而只能用思维来把握。”①如今人类的认识已经从分子和原子深入到原于核、基本粒子和层子等更深层次的时候，要建立正砌的物理模型，了解它们的内部结构，更加需要用理性思维去把坦。达说明，在观察实验中发现的新现象，如果没有理性思维，不经过科学抽象，即使真理碰到鼻子尖也不会得到真理。
现代的观察实验，无论是从观察实验的方法、手段和过程看，还是从参加观察实验的科技人员来看，本身往往是一个庞大的工程。在这个工程个，从观察实验题目的选择到观察实验的构思和段计，从观察实验方法和技术的确定到观察实验数据的处理；从数理分析观察实验中所获取的大量材料到由观察实验结果而作出的科学结论，理性思维就象一根红线，贯串于观察实验的始终。它使人们对自然界的认识，从现象到本质，从外部到内部，从偶然联系到必然联系，从而揭示自然界的本质和规律。
科学的抽象不同于荒唐的幻想，它必须以实践作为基础。科学抽象和实践基础是统一认识过程中相辅相成的两个方面：一方面，没有实践；既不能获得科学抽象赖以进行曲感性材料和科学前提，也不可能产生科学抽象的思维过程，另一方面，科学抽象又是与实践活动不同的思维活动，是一个概念、判断、推理、假说等等产生和形成的过程。没有这两个过程的统一，人们的认识就不能飞跃，实践之树就不能结出理论之果。因此，我们既不能无限夸大科学抽象的作用，使它脱离实践或凌驾于实践之上；同时，我们也不能否认科学抽象的重要作用，把实践基础和科学抽象对立起来。只有把二者有机地统一起来，才能使建立在实践基础上的科学抽象发挥它巨大的作用。
