赵国通过赵武灵王的胡服骑射改革，成为了战国时期首屈一指的大国，实力足以抗衡秦国，但在战国后期，赵王昏招频出，活生生将赵国给作死了。长平之战是赵国走向灭亡的关键之战，这场战争初期原本双方处于均势，但赵王的一个昏庸决定，撤换廉颇让赵括跨帅，最终被白起诱敌深入并包围。
长平之战中，白起将赵括围困了两个多月，在这两个多月中，赵括组织士兵多次突围，虽然最后失败了，但也给秦军造成了重创，使秦军伤亡过半，以至秦军在长平之战大胜后，因伤亡过大再不适合继续攻打赵国，这才罢兵，准备休养生息，来年再战，让濒临死亡的赵国也有了喘息之机。
长平之战是赵国的生死存亡之战，为何白起围困赵括长达两个月时间，赵王不派廉颇和李牧率兵去救他们。这样他们可以里应外合，前后夹击秦军，既可以让秦军分心，又可以减轻赵括的压力，虽说不一定能够击败秦国，但是可以增加赵括突围的几率，赵括也不会出现全军覆没的情况。
长平之战的起源是秦、赵两个争夺上党郡，秦国强大后，制定了"远交近攻"的灭六国的策略，首先出兵攻打魏国，然后出兵攻打韩国，但在秦国攻打韩国时，韩国为了保全自己，提出将上党郡给秦国来换取和平，但是上党郡百姓不同意，他们要求将他们划分给赵国，来换取赵国的出兵相助。
赵王为了上党郡的几十座城池，同意出兵帮助韩国。
表面上看，赵王为了几十座城池招惹强秦，是件很愚蠢的事，但从大的层面来说，赵王这样做没有错，覆巢之下安有完卵，韩赵两国唇亡齿寒，赵国若坐视秦灭掉韩国，自己也就离死亡不远了，毕竟秦国的野心是灭掉六国，而不仅仅只是得到韩国的十几座城池，所以赵王出兵帮助韩国也是帮助赵国。
但此事招来了秦国的不满，他们开始出兵攻打赵国。由于秦国实力在赵国之上，所以秦国接连几次战胜赵国，并夺取了赵国的数座城池，赵军在名将廉颇的带领下采取了防御措施，坚守不出，这让双方陷入了相持阶段，谁也拿不下谁。
秦军是劳师远征，时间一久，它的粮草就不够了，这也让秦军内部出现了骚动，秦军主将也急躁了起来，他们为了打破僵局，决定利用反间计。秦军放出谣言说秦军害怕的是名将赵奢之子赵括，而不害怕老将廉颇。赵奢曾率兵击败过秦军，所以在廉颇久战不胜、且不敢出击的情况下，赵王希望赵奢的儿子赵括，能和赵奢一样率兵击败秦军，所以赵王撤换了廉颇，让赵括出任赵军主帅。
结局证明，赵王的这个决定错误之极，廉颇的坚守让双方僵持不下，但同时由于赵国是本土作战，所以它的物资补充要比秦军充足的多，面对的困境也比秦军少，再假以时日秦军必撑不下去会被迫撤军，但赵王撤换廉颇后，换上的赵括虽然有才，但没经验，夸夸其谈可以，实战能力很弱，远不是白起的对手。
最终赵括被白起诱敌深入，将他们包围并全部坑杀。在赵括被包围的两个月时间里，除了赵括再一遍遍率兵突围，想办法自救，赵王也如坐针毡的想办法营救他们，但怎奈实力太弱，救不了他们。
赵括带去了四十万大军，这几乎是赵国的全部兵力，所以当赵括被包围后，赵王身边即使有廉颇、李牧这类名将，但由于他身边没有像样的军队，巧妇难为无米之炊，廉颇和李牧这两大名将，在没有军队的情况下也难有作为。同时，秦王还亲到河内郡，给当地百姓加封爵位一级，并征调十五岁以上的男子到长平战场上去拦截诸国的援军和粮运。
赵国派出军队救援赵括，但实力太弱，突不破秦军的防线，其他诸国也派出了军队支援赵括，但是在秦王亲自出面的动员下，秦国的百姓大量加入到了长平之战中，他们组成了一道牢固的防线，使诸国援军难以突破，最终造成了赵军长平之战的全军覆没，也使得诸国失去了抗衡秦国的实力。