氟碳表面活性剂是一种多元化的表面活性剂，其种类包括阴离子、阳离子、非离子、两性氟碳表面活性剂，以及含硅氟碳表面活性剂、混杂型表面活性剂、长链型和无亲水基氟碳表面活性剂等。这些化合物因其特殊结构而具有广泛的工业应用价值。
它们在合成洗涤剂、化妆品、食品、橡胶、塑料、油墨等领域发挥着核心作用。在感光材料中，氟碳表面活性剂担任着润湿剂、乳化剂和抗静电剂等关键角色。在消防灭火剂中，它们作为添加剂，提高了灭火效率。同时，它们还被用于油墨生产、石油开采、纺织印染、纸张皮革处理、环保农药、合成树脂和高档涂料等行业，体现了其多样的应用场景。
自从有机合成方法使其成为研究焦点以来，氟碳表面活性剂的研究和应用得到了迅速发展。早在五、六十年代，国外的Dupont公司就已实现了工业化生产，随后其他公司也相继跟进。国内方面，中国科学院有机所早在六十年代就开始了相关研究，并取得了显著成果，部分产品已实现工业化生产。近年来，随着中国经济的崛起和消费者需求的提升，像美国Dupont和3M等公司纷纷将目光投向中国市场，推出了一系列产品。
总的来说，氟碳表面活性剂以其独特的性能，如优异的表面活性、耐温耐压、环保等特性，正逐步扩大其在表面处理领域的应用范围，应用水平不断提升，其在各个行业中的重要性将持续增强。
氟碳表面活性剂能以极低的浓度显著地降低溶剂的表面张力的一类物质称为表面活性剂。氟碳表面活性剂是特种表面活性剂中最重要的品种，指碳氢表面活性剂的碳氢链中的氢原子全部或部分被氟原子取代，即氟碳链代替了碳氢链，因此表面活性剂中的非极性基不仅有疏水性质而且独具疏油的性能。