素质教育的内涵如下：
1、素质教育以提高国民素质为根本宗旨
科教兴国靠人才，人才的培养靠教育。所以，教育必须以提高国民素质为根本宗旨。
2、素质教育是面向全体学生的教育
素质教育倡导人人有受教育的权利，强调在教育中使每个人都得到发展，而不是只注重一部分人，更不是只注重少数人的发展。
3、素质教育是促进学生全面发展的教育
社会主义现代化大生产需要全面发展的新人。实施素质教育就是通过德育、智育、体育、美育等的有机结合，来实现学生的德、智、体、美等方面的全面发展。
4、素质教育是促进学生个性发展的教育
素质教育是立足于人的个性的教育。它在承认人与人在个性上存在差异的基础上，从差异出发，以人的个性发展为目标，实质上是一种个性发展的教育。
5、素质教育是以培养学生的创新精神和实践能力为重点的教育(创新教育是核心)
创新能力是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力。创新能力是素质教育的核心和时代特征，也是现代教育与传统教育的根本区别所在。
素质教育和应试教育区别
1、指导思想
应试教育：追求升学率。
素质教育：全面提高国民的素质。
2、教育目的
应试教育：适应上一级学校的选择需要，以应试训练为目的。
素质教育：德智体美劳，培养人的基本能力。
3、教育对象
应试教育：面向少数学生，“英才教育”。
素质教育：面向全体学生，重在“普及”，“通才教育”。
4、教育内容
应试教育：重智育，考什么就教什么，脱离生活实际。
素质教育：德智体美劳全面发展，联系生活实际。
5、课程结构
应试教育：单一的学科课程，重主课，轻副科。
素质教育：多种形式的课程，包含必修、选修、活动、显性、隐形课程。
6、教学方法
应试教育：死记硬背、机械重复。
素质教育：启发式、探究式教学，使学生主动学习。
7、评价标准
应试教育：考试成绩“分数”。
素质教育：发展性评价。
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