中国是最早有沙棘医用记载的国家。古代藏医蒙医已懂得运用沙棘为病人治理，经典医书《四部医典》《月王药珍》《晶珠本草》等都有记载到沙棘的医药价值。自清代后，沙棘的妙用未引起传统医学的重视，也很少有中医使用。前苏联时期（大约1952年）科学家发现太空人使用沙棘油可减少受到辐射伤害，气温骤变，提升免疫力，失重等损伤因此开始重视和开发。直到二十世纪，中国大陆经济起飞才陆续研究偏远地区或少数民族的医药价值，在前苏联既有的基础下中国沙棘的研究和医学文献如雨后春笋般纷纷出现，1977年沙棘正式纳入中医药典之中。
而近代也有不少医学教授为沙棘编著书籍，例如吕锋洲教授的《沙棘消炎护肝第一名》、日本东海大学医学博士师冈孝次监修的《沙棘治愈心脏病血管疾病》、《沙棘研究》等。现今，沙棘在医药、食品与健康食品的发展前景，实在不可限量，棘氧沙棘全果饮。
沙棘的主要作用体现在：
1）预防心脑血管疾病，有助改善三高以及增加好胆固醇（HDL）降低坏胆固醇（LDL）。
沙棘的总黄酮有清除活性氧自由基的作用，其中含量较高的是槲皮素与异鼠李素，对于一些缺血性的心血管疾病，如血管栓塞、缺血、阻塞动脉硬化或因此导致的头晕头痛，手脚发麻等也有不错的防御缓解功效。
2）补肝护肾，修复肝细胞。
沙棘含有的草酸、苹果酸等有机酸可缓和抗生素与药物的毒性；而磷脂类化合物可加速细胞代谢，从而改善肝功能有助预防脂肪肝与肝硬化。
3）消化系统的预防和保健作用。
沙棘含有的氨基酸、总黄酮、磷脂、维生素与酚类化合物等能增加肠胃黏膜，减少幽门螺旋杆菌，对于胃和十二指肠溃疡、胃炎、肠炎、腹部胀痛与慢性便秘都有不错的效果，亦此具有消食化滞，养胃护胃的作用。
4）抗癌防癌。
研究证实沙棘中的白花青素、苦木素、香豆素、5-羟色氨等具有抗癌活性，能够提高癌症病人的免疫力从而强化抗癌能力，同时减轻化疗与放射线对身体的副作用有助于患者复原。
5）增强免疫功能。
沙棘的卒取物可调节免疫系统，增加非特异性免疫功能、对身体体液免疫也有明显作用、提升细胞免疫功能、恢复自然杀手细胞（NK），并能改善过敏。
6）可抗自由基防衰老。
目前医学界已发现维生素C、E与超氧化物歧化酶（SOD）等都具有抗氧化能力，可减少体内自由基调节免疫活性细胞以加强免疫力的作用，有助于对抗外来病菌，延缓老化。
7）有助抗炎生肌。
实验结果证明沙棘油对于一些炎症，褥疮、鼓膜穿刺或者子宫颈糜烂发炎等妇科疾病都有不错的效果，能够促进组织再生帮助伤口愈合。
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