杜鹃花的叶形多变，有椭圆形、卵形、披针形、倒卵形和菱形等。有些叶片背面被棕色、银灰色或白色毛被；有的种类被鳞片；有些则光滑无毛。叶大多为互生，有时为近轮生；常绿或落叶。
杜鹃花叶片不仅在形状上有较大的变化，而且大小也相差得惊人。大叶类如凸尖杜鹃，叶长20～70厘米，宽8～30厘米，叶片稍小一点的种类如魁斗杜鹃（R.praestans）、圆头杜鹃（R.semnoide）、宽柄杜鹃（R.rothschildii）的叶片长可达30厘米，这些是比较知名的大叶类杜鹃。
小叶类杜鹃如鳞腺杜鹃（R.lepidotum）的叶片长0.4～2.6厘米，宽0.2～1.3厘米，与同属的大叶类杜鹃花的叶片比较起来约有200倍的差别。
杜鹃花的叶片大小悬殊如此之大，即使同一种杜鹃在同一产地不同的生境也有很大差别，如大白花杜鹃，生长在阳坡的叶片就比生长在阴坡的小。